인생여조로(人生如朝露)

             우성영 박사

인생은 아침 해가 뜨면 사라져 버리는 이슬과 같은 존재라는 말이다. 또 소동파(蘇東坡)의 시구(詩句)처럼 푸른 바다에 떠 있는 한 톨 좁쌀(滄海一粟)과 같아서 언제 사라질지 모르는 존재란 뜻이다.

한서《漢書》소무전<蘇武專〉에 전한 무제(前漢 武帝) 때(B.C.100)에 중랑장(中郞將)으로 있던 소무(蘇武)는 왕명으로 포로 교환차 흉노의 땅에 들어갔다가, 흉노들의 내란에 말려 잡히고 말았다. 그러자 흉노의 우두머리 `선우(墠于)`는 소무에게 항복을 권유 하였으나 한사코 항복을 거부하자 소무蘇武)를 `숫양(雄羊)이 새끼를 낳으면 귀국을 허락하겠다.`며 북해(北海:바이칼 호) 변으로 추방했다.

소무(蘇武)는 고향으로 돌아갈 날만 기다리며 들쥐와 풀뿌리로 연명하며 지냈다. 그렇게 지내고 있던, 어느 날 고국의 친구인 이릉(李陵) 장군이 찾아왔다.

이릉은 소무가 고국을 떠난 그 이듬해 5,000여의 보병으로 5만이 넘는 흉노의 기병과 전투를 하다가 중과부적(衆寡不敵)으로 참패한 뒤 부상으로 혼절(昏絶)중에 포로가 되었다. 그 후 이릉은 흉노에게 항복하여 흉노의 우두머리인 선우(墠于)의 빈객으로 후대를 받았으나 항장(降將)이 된 것이 부끄러워 감히 소무를 찾지 못했다.

그러다가 선우의 특청으로 먼 길을 달려온 것이다. 이릉(李陵)은 주연을 베풀어 소무를 위로하고 이렇게 말했다. "선우는 자네가 내 친구라는 것을 알고, 꼭 데려오라며 나를 보냈네. 그러니 자네도 이제 고생 그만하고 나와 함께 `선우`에게 가도록 하세. `인생은 아침 이슬과 같다(인생여초로:人生如朝露)`고 하지 않는가." 라며 변절하기를 권했다.

이릉(李陵)은 끝내 소무의 절조를 꺾지 못하고 혼자 흉노로 돌아갔다. 그 후 절개를 지키던 소무(蘇武)는 그 후(B.C.81) 전한 무제의 아들 소제(昭帝)가 파견한 특사의 기지(機智)로 풀려나 19년 만에 다시 고국 땅을 밟았다. 이 고사에서 `인생은 아침 이슬과 같다`라는 말이 나왔다.

인생이 짧고 덧없음을 소동파(蘇東坡)도 그의 명문(名文)인《적벽부(赤壁賦)》에서 노래하였다. 소동파(蘇東坡)가 항주로 귀양 가 있을 때, 인간사에 미련을 두지 않으려는 심정으로 자기를 신선(神仙)에 비유하며 적벽에 배를 띄우고 벗들과 술잔을 주고받았다.

소동파는 문득 `조조(曹操)`와 `주유(周瑜)`가 여기에서 천하를 두고 한 판 승부를 펼쳤던 적벽대전(赤壁大戰)을 떠 올리며 흥얼거렸다.

그대들은 진실로 한 세상의 영웅이었는데, 지금은 어디에 있는가? 하물며 그대와 나는 강가에서 고기 잡고 나무 하면서, 물고기와 사슴들과 벗하고 있다. 작은 배를 타고 술 바가지와 술동이를 들어 서로 권하니, 우리 인생은 천지간에 하루살이처럼 짧고, 우리의 몸은 푸른 바다에 한 톨 좁쌀[滄海一粟]과도 같구나. 정말, 너무나 짧구나! 어찌 장강(長江)처럼 다함이 없는가? 라고 인생의 짧음과 무상함을 노래했다.

인생은 참으로 짧다. 영생을 누릴 수없는 것이 인생이다, 우리는 이대로 현실에 안주(安住)하여 체념과 낭만과 즐김으로 허무주의(虛無主義)에 빠져 생을 마감해야 할 것인가? 뒤집어 생각해 보자. 인생은 공수래공수거(空手來空手去)가 아니다. 살아 있는 동안 역사의 한 페이지에 무엇이든 남겨야 한다. 아니면 자기 인생사전(人生事典)에 솜털만한 낙서 자국이라도 남기고 떠나야 한다. 빈손으로 떠나는 것은 내 인생에 대한 모독이다.