위편삼절(韋編三絶)

             우성영 박사

  한 권의 책을 몇 십 번이나 되풀이해 읽어서 책을 철(綴)한 곳이 닳아 흩어진 것을 다시 고쳐 매면서 계속 책을 읽었다는 말이다. 원래 이 말은 공자(孔子)가 주역(周易)을 즐겨 읽어 책의 가죽 끈이 세 번이나 끊어졌다는 뜻으로, ‘책을 열심히 읽었음’을 이르는 말이다.
 그 당시의 책이란 것은 현대와 같이 종이에 쓴 것이 아니고 죽간(竹簡), 또는 목간(木簡)이라고 하여 대나무나 나무를 평평하고 납작하게 깎아서 가죽으로 꾀고 엮어서 글을 써서 말아 놓은 것이다.
 이러한 책을 공자가 하도 많이 읽느라고 접었다 폈다 하기를 되풀이 하다 보니 튼튼한 가죽 끈이 닳고 닳아 세 번(여러 번) 끊어지도록 독서를 많이 하였다는 고사이다. 이토록 책을 많이 읽었기 때문에 공자(孔子)는 오늘 날까지도 세계 4대 성인으로 추앙 받는다. 
 고대 중국의 가장 위대한 역사가로 알려진 전한(前漢)의 사마천 (司馬遷)이 쓴 사기<史記>공자세가(孔子世家)에서 말하기를 공자가 만년에 역경(易經)을 애독하여 위편삼절(韋編三絶)에 이르렀다고 했다.
 孔子가 晩年(만년)에 심취했다는 易經(역경)은 易(역) 또는 周易(주역)이라고도 한다. 체제는 크게 경문(經文)과 전(傳)으로 나눌 수 있다.전(傳)은 경문(經文)에 대한 해설인데 십익(十翼)이라고도 한다.
  공자가 만년에 심취한 주역은 어떤 내용이기에 ˝만일 내게 몇 년의 시간을 더 준다면 나는 주역의 문사(文辭)와 의리(義理)에 통달할 수 있을 것이다.˝라고 했을까?
 周易은 중국의 삼황(三皇) 때 `복희씨(伏羲氏)`가 처음 8괘를 그렸고 `신농씨(神農氏)`가 64괘로 나누었다. 주(周)나라의 문왕(文王)이 ‘괘사’(卦辭)를 붙였고, 文王의 아들 주공(周公)이 ‘효사’(爻辭)를 지었다.”고 대체로 전하고 있다.
 주역(周易)의 해석에는 ‘삼재사상’(三才思想)이라고 하는 우주의 근본 원리인 천(天)·지地(지)· 인(人)의 세 범주를 이용하였다, 三才思想이란 천지(天地)와 자연(自然)의 순리(順理)에 인간의 위치를 우주만물의 생성 조화, 자연이치에 맞추어 움직이는 존재로 인식하였다.
 주역(周易)의 기본사상은 천도(天道)를 미루어 인사(人事)를 밝히는 것이다. 중국 고대에는 자연과 인간의 법칙을 구별하지 않았다. 곧 인사의 법칙은 자연의 법칙에서 오는 것이므로, 인간이 자연의 법칙에 순응하는 것을 길(吉)이요, 역행하는 것을 흉(凶)이라 하였다.
 주역(周易)의 64괘(卦) 384효(爻)는 음양의 소장(消長), 곧 자연의 변화를 나타내는 동시에 인간의 삶에 관계되는 모든 경우를 나타내는 것이라고 한다.
 공자(孔子)가 만년에 주역을 읽느라고 위편삼절(韋編三絶) 하였다고 하는 것은 단순히 책 읽기를 즐기는 학자나 선비의 풍모를 보이고자 했던 것이 아니다. 인간의 참된 삶이 어떠한 것인지에 대한 해답을 얻기 위하여 위편삼절하고도 모자라는 시간을 아쉬워했던 것이다.
 현대는 정보(情報)의 홍수(洪水)시대에 산다. `매스컴`과 `인터넷`이 많은 지식을 시간과 장소를 가리지 않고 제공한다. 누구나 손쉽게 필요한 정보를 습득한다.
 그러나 이와 같은 `매스컴과 인터넷`문화는 인간의 인식 능력에 있어서 단기적 기억능력에 속한다고 한다. 왜냐하면 필요에 따라 쉽게 찾아볼 수 있고, 잊어버리면 또 찾아보면 되기 때문에 사고능력(思考能力)의 저하(低下)와 지속성(持續性)이 결여된다.
 그 반면에 독서를 하는 것은 많은 양의 지식을 한꺼번에 얻지는 못하여도 여러 번 읽는 동안에 읽은 책의 범위를 넘어서, 자기의 새로운 창조적 세계관이 형성되고 넓혀진다. 느리더라도 책을 읽는 습관을 길러보자, 사고력이 향상되고 새로운 세계관이 거기 있기 때문이다.