삼막사 주지 성무스님을 만나다.

인간은 사유(思惟)하기에 누구나 자신의 존재와 그 근거를 궁금해 하고 끝없는 자문(自問)과 자답으로 존재의 의미를 찾으려한다. 옛 성현의 말씀에서 찾든, 자연의 순리에서 찾든 자신의 존재의 의미는 마음먹기에 따라 각양각색으로 달라진다. 우리 삶의 양식이 모두 다르고 추구하는 바가 다른 것은 존재의 의미부여가 각기 다르기 때문이다. 종교인으로 “종교는 빛과 같은 존재!”라고 생각하고 지역에서 어둡고 소외된 곳에서 말없이 실천적 봉사에 임하는 성무스님을 만났다.

초년의 의미론자가 되어
 관악산의 길게 굽이굽이 뻗은 팔봉능선을 거쳐 산 아래로 나지막하니 자리한 삼성산은 신라 문무왕 때 원효, 의상, 윤필의 세 고승이 수도하였던 곳이라 하여 삼성산(三聖山)이라 불린다. 이곳은 워낙이 기암이 많고 수려하여 예부터 명승의 수도지(修道地)이기도 하고 지나는 나그네는 상상의 나래 접힐 줄 모른다.
 남녘에 오시(午時)태양빛 내리 쬐어도 운무(雲霧)가 무성한 나뭇잎 새에 내려앉아 신비함을 더하는 삼성산 삼막사에서 성무스님을 만났다.
그가 어릴 때는 자연이 덜 개발되어 집 주위가 온통 생태학습장이었다. 그는 여름에 저수지에서 멱도 감고 풀벌레 소리와 함께 하고, 가을에는 여느 아이들처럼 산에서 밤도 줍고 딱지도 치는 평범한 농촌의 아이들과 다름없는 순박한 소년이었다.
 그러나 늘 마음 언저리에 자리한 것은 자신의 ‘존재의미’에 대한 물음이었다. 그래서인지 어릴 때부터 의미가 없는 일은 하지 않았다. 물론 의미부여는 자신이 하지만 의미를 찾지 못했을 때는 허전하고 허무함을 느끼는 조숙한 의미론자의 길목에서 어린 시절을 보냈다. 늘 친구들과 함께 놀아도 의미를 찾아야 했고, 하루를 뒤돌아보면서도 애써 의미를 부여했다. 그렇게 사색을 즐기고 다분히 철학적이던 그는 20세에 승려의 길에 들어섰다.

 그는 ‘인생은 모순이다. 그 모순을  철칙화하기위해서 가식(假飾)하는 것이 인생이다. 왜? 의미가 없기 때문이다. 인간은 마음에서 일어나는 욕망에 의해서 인생목표를 설정하고 그 목표에 삶의 의미를 부여하면서 살아간다. 정해진 목표가 이루어지면 최상의 행복과 기쁨이 있어야 한다. 그러나 끝없는 욕망은 기쁨과 행복이 존재하지 않는 것을 가르친다. 인생은 오직 제2의 욕망을 쫒아갈 뿐이다. 진정 인생이란 이런 것인가? 인생이 이런 것이라면 다시 태어나야겠다!’ 이런 생각으로 진리를 찾아 처음으로 간 곳은 신륵사였다.
 그곳에서 ‘다시 태어나지 못하면 죽음이다!’ 각오하고 수행정진(修行精進)했다. 다행히 불법(佛法)을 만나 ‘장부로 마땅히 가야할 곳이구나!’ 깨달음이 와서, 진리의 길에서 빛이 되고자 스님이 되었다.
 그는 ‘불교도 종교의 한 부류로 사회에 빛과 같은 존재다. 빛은 어두운 곳에서 더욱 빛난다. 지역사회에 어둡고 그늘진 곳을 밝히고, 고독하고 외로운 곳에서 함께하는 동행자로 힘이 되어야 한다. 그것은 종교인의 의무다!’ 라고 생각하고  그 의무를 다 하기 위해서 실천하고 있다.
 군부대, 교도소 등 이 사회에서 자신의 손길이 필요한 곳이면 어디든지 말없이 조용히 가서 마음의 양식을 주고, 그들의 아픔을 보듬어주며 교화와 교정을 위해서 정성을 다 한다.

마음의 양식이 생활의 근본
일주일에 다섯 번, 언제나 혼자서 교도소를 다녀온다. 
20년이나 교정을 위해서 교도소를 다니다보니 자신 따라 승려가 된 사람도 있다.
40년을 범죄 소굴에서 살던 사람이 교화되어 새로운 삶을 찾은 사람도 있다.
어떤 이는 소매치기로 10여 차례나 감방에 드나들던 사람이었는데, 출소 후에 취직하기 힘들고 살기도 어려워 다시 유혹에 빠졌을 때 남의 집 담을 넘는 순간 스님의 말씀이 생각나 주저하며 절도했다가 다시 훔친 물건을 주인에게 되돌려 주었다는 사람도 있다. 절도하는 것보다 더 힘든 것이 훔친 물건을 제자리에 가져다 놓는 마음인데 그 마음을 동하게 한 것은 평소 스님의 가르침이 가슴 깊이 자리해서라고 했단다.
 또 어떤 젊은이는 남의 집에 들어가 스님이 쓴 붓글씨 불(佛)자를 보고 스님 얼굴이 보여서 차마 일을 저지르지 못하고 그냥 나오면서 “성무 스님은 좋은 일 많이 하니 많이 도와주세요.”라고 편지까지 써서 던져놓고 나왔다는 사람도 있다.
 스님은 교도소뿐 아니다. 행정이 미치지 못하는 여러 어두운 곳에 늘 밝음을 심어주려 남몰래 행함으로써 수행을 실천한다. 그는 그것을 자신의 임무이며 의무라고 여긴다.
 “종교인이니까 내 수행과 더불어 종교 본연의 임무인 어두운 곳을 밝히는데 두고 있습니다. 봉사는 그 자체로 숭고하고 고결합니다. 또한 더 많은 사람들이 이웃과 함께 해줄 때 그 숭고함은 더하고 보다 나은 사회가 되는 거지요. 주위를 돌아보고 덜 된 곳에 채워주고 부족한 곳을 메워주며 함께 가는 것이 봉사지요. 그래서 봉사는 필요한 곳에 힘이 되고 빛과 꿈을 줍니다.”
그를 알고 있는 사람 중에 어떤 이는 이렇게  말한다.

아무도 모르는 선행이 아름다워
“그동안의 치적을 들으려거든 일주일을 휴가내고 오세요. 사흘 밤을 새워도 얘기 다 못해요. 또 스님은 좋은 일은 몰래 하시기 때문에 우리가 모르는 선업 (善業)은 더 대단할겁니다. 워낙 좋은 일 많이 하시고 베풀기 때문에 몸은 가난하고 영혼은 부자인 스님입니다”
 생명은 다 똑같이 소중하다.
어떠한 것도 생명을 담보로 하는 수단과 방법은 있을 수 없다. 그래도 가장 소중하고 중요한 것은 “나”다. 그런 나를 제대로 인식하고 내가 소중한 만큼 타인도 존중해야한다는 그다. 형체를 달리한 다른 생명체까지도 생명은 그 자체로 존중해야한다고 이른다.
그래서 일까?
미국의 백인과 흑인 사이에서 똑같은 인간으로 태어나 고통 받는 노예를 생각하고 남북전쟁을 통해 노예해방을 이룬 링컨을 그는 가장 존경하는 인물이라고 말한다.
 이제 그는 봄볕에 올라오는 새순처럼 진리를 구하고자 정진하는 후학들에게 이른다.
“머무는 곳에 항상 스스로 주인이 되어라. 학생은 최선을 다해서 학생의 본분을 다하고, 농부는 열심히 땀 흘려 일해서 크게 수확하고, 병원에서 의사는 최고가 될 수 있도록 정진하며 노력하면 각자 정해진 곳에서 주인이 될 것이다.”
누구나 각기 처해진 곳에서 최선을 다하여 최고가 되고자 노력한다면 보다 발전된 모습의 자아를 발견할 뿐 아니라 언젠가 주인으로서 온전하게 성장하는 자신을 만나게 될 것이다.

성무 스님 이력

신륵사에서 정대스님 계사로 수미계 수지
범어사에서 자운스님 계사로 구족계 수지
인천 용화사 수선안거이래 3하 안거성만
법주사 승가대학 대교과 졸업
용주사 교무국장
평택 수도사 주지
수원교도소 종교위원위촉
평택시 불교사암 연합회장
평택경찰서 경승위원
경기경찰청 경승위원
화성시 봉림사 주지
법무부장관상
법무부 교정대상 자비상 주상
현 삼막사 주지