[릴레이 문화칼럼] 상원사중창권선문 `은초 김향선`

장마 중이라 자못 걱정은 되었지만, 다행히도 하늘은 높았고 바람도 시원한 청명한 날이었다.  나는 한글로 쓰인 최초의 자료인 『상원사 중창권선문』을 보기 위해 오대산으로 향했다.  월정사를 몇 번이나 가보았었건만 왜 그냥 지나쳐 왔을까?  때때로 우리의 지식이 활자로만 머물렀던 적이 얼마나 많았던가?  누렇게 바랜 종이, 아직도 그대로인 먹빛이 날 그 자리에 오래 머물게 했다. 역시 오길 잘했어!  百聞不如一見이란 말을 실감할 수 있었다.  아직도 살아 숨쉬고 있는 듯한 저 먹빛.  누렇게 바랜 흔적에서 세월의 편린을 느낄 수 있었다.

상원사는 월정사의 산내암자로 신라 선덕여왕 12년(643)에 자장율사가 창건하였다는 설과 신문왕의 아들인 보천과 효명에 의해 창건되었다는 설이 있으며, 권선문과 직접 관련이 있는 중창 공사가 세조의 지원 아래 1466(세조 12년)에 완공되었다. 이러한 인연으로 세조의 원찰이 되었다. 세조의 목숨을 구해주었다는 고양이 석상이 있으며, 피부병을 치료해 주었다는 문수동자의 전설도 전해지고 있다.  
세조가 왕위에 오른 직후, 몸에 난 종기를 불력(佛力)을 빌려 고치고자 상원사로 가던 길에, 동자(童子)처럼 생긴 문수보살을 만나 씻은 듯이 나았으므로 그때의 영검을 기리기 위하여 조성하였다는 이야기로 유명한 문수보살좌상. 자객으로부터 세조의 목숨을 구해주었다는 고양이상. 만지면 소원이 이루어진다는 전설에 나도 모르게 어느새 내 손은 고양이의 얼굴을 만지고 있었다. 아는 만큼 보이고 느낄 수 있다고 하지 않았던가?
『오대산 상원사중창권선문』은 세로 25cm 가로 846cm 크기로 병풍처럼 접힌 접본(摺本)으로 국보 292호이며, 오대산 월정사 성보박물관에 보존되어 있다.

세조의 왕사인 혜각존자 신미 등이 왕의 수복을 빌기 위해 상원사의 중창을 발원하자 이에 세조가 채색·쌀·무명·베 등을 하사하라는 취지를 밝힌 글이다. 이 교첩은 국왕의 어첩과 신미 등의 권선문 2책으로 되어 있다. 이 문건의 작성 시기는 신미 등이 권선문 끝에 `天順八臘月十八日一`라고 기록하고 있는 것으로 보아 세조 10년(1464) 12월에 작성된 것이다. 순천은 명나라 영종의 연호이며 납월은 음력섣달의 별칭이다.  이 문서는 조선조의 왕가에서 사찰에 대하여 시주한 기록으로서 귀중할 뿐만 아니라, 당시의 학승으로 유명했던 신미·학열·학조 등과 세조와의 유대관계를 보여주는 사료로서 더욱 중요하다. 그러나 무엇보다 의미 있는 것은 한글로 쓰여진 최초의 묵적이란 점과 한글 서체 연구에 중요한 자료가 된다는 것이다.
1997년 1월 정부의 일제 지정 문화재 재평가 시에 세조와 세자 그리고 학승들의 수결이 있을 뿐만 아니라, 가장 오래된 한글서적으로 평가되어 보물 제 140호에서 국보 292호로 등급이 상향 조정되었다.
한글은 창제 후 어떠한 변화 과정을 거쳐 지금의 형태가 되었을까? 우리는 현존하는 자료에 의거하여 그 형태의 변화를 살필 수 있다. 그러나 조선 초기 대부분의 자료는 판본류이고 유일한 필사 자료가 위에 소개한 『오대산 상원사중창권선문』이다.  조선 중기 선조 대에 이르러서야 필사류의 묵적이 이어지니 이 자료의 가치는 자못 크다 할 수 있다. 
권선문의 자형은 한글 초기의 대표적 형태로 한글의 전파와 창작에 크게 기여하였고 한글 서예의 서체 발전에 모태가 되었고 그 영향은 지대했다고 할 수 있다.
선명한 권선문의 잔상과 함께 전나무 숲길의 바람소리새 소리 맑은 물소리가 아직도 귀에 생생하다. 그러나 월정사의 또 다른 국보인 팔각구층석탑의 교체된 3개(1, 2, 6층)의 원탑은 심하게 마모된 채, 공사중인 한 구석에서 돌탑을 쌓는 받침돌이 되어 누구의 시선도 받지 못한 채 방치되어 있었다. 그래도 국보인데……