임인유현(任人唯賢)

             우성영 박사

 인재를 등용할 떼는 현명(賢明)한 사람으로 오직 능력(能力)과 인품(人品)을 보고 적재적소(適材適所)에 임용(任用) 한다는 뜻으로 쓰이는 말이다.
 《한비자(韓非子)》<외저설좌하(外儲說左下)>에 나오는 이야기다. 춘추시대(B.C.686년}에 제(齊)나라에서 내란이 발생하여 양공(襄公)이 피살되었다. 다음 해 양공의 두 동생인 공자(公子) 규(糾)와, 공자 소백(小白)은 각기 제나라로 돌아와 왕위(王位)를 차지하려 했다.
 이때 관중(管中)은 공자 규(公子 糾)를 따르던 인물로서, 군사를 이끌고, 공자 소백(公子 小白)을 제거하려 하였으나, 실패하는 바람에 왕위는 공자소백(公子小白)에게 빼앗기고 말았다. 이리하여 공자 소백이 왕으로 즉위하였다, 그가 곧 제나라 환공(桓公)이다.
 환공(桓公)은 노(魯)나라에 압력을 가하여 노(魯)나라에 머물던 공자 규(公子 糾)를 죽이고, 관중(管中)을 잡아 보내도록 하였다. 관중이 포박되어 노(魯)나라에서 제(齊)나라로 보내져 가는 도중에 제나라의 변방에 이르러, 배가 고프고 목이 말랐다. 관중이 변방 국경관문인 기오(綺烏)를 지키는 관원인 봉인(封人:국경수비관원))에게 물과 먹을 것을 좀 달라고 했다.
 이 관원은 생각하기를 제나라 환공(桓公)은 인재를 아끼므로 관중을 잡아다가 보복하기보다는 중용(重用)할 것으로 판단하였다. 이에 봉인(封人)은 매우 정중한 태도로 무릎을 꿇고 관중에게 음식을 바쳤다. 그러고 나서 봉인(封人)은 가만히 말했다.
 "만약 제나라에 도착하시어 다행히 사형되지 않고 중용되신다면, 장차 무엇으로 나에게 보답하겠습니까?"라고 하였다. 이에 관중이 말하기를 "자네 말처럼 된다면 나는 앞으로 현자(賢者)를 등용하고 유능한 자를 일시키며, 공로 있는 자를 평가하려 하는데 내가 무엇으로 자네에게 보답하면 되겠는가?"라고 하였다. 봉인(封人) 이 말을 듣고 관중에게 몹시 원망 하였다. 이렇게 관중(管中)과 기오(綺烏)의 봉인(封人) 사이에 주고받은 이야기에서 임인유현(任人唯賢)이라는 말이 생겼다고 한다.
 그 후 관중이 제(齊)나라에 도착하여 환공(桓公)을 만났다. `환공`은 `관중`의 현명함을 높이 평가하여 장차 중부(仲父:임금의 스승)로 삼으려 하였다. 그래서 신하들에게 명령하기를 좋다고 생각하는 자는 왼쪽으로 서고, 좋지 않다고 생각하는 자는 오른쪽에 서라고 하였다.
 그러자 모두 왼쪽에 섰는데 신하 중에 `동곽아(東郭牙)`만 가운데 서 있다. `환공이 가운데 선 연유를 물으니, `동곽아`가 말하기를 "관중(管中)의 힘으로 능히 천하를 도모할 수 있다고 보십니까?" 또 "결단력을 가지고 감히 국가대사를 결행할 수 있다고 보십니까?". `환공`이 그렇다고 말 하였다. `동곽아`가 다시 묻기를 군주(君主)께서는 `관중`의 지혜와 결단력과 능력에 권력을 전부 주시면, 제(齊)나라가 위험하지 않을 수 있겠습니까?".라고 말했다.
 환공(桓公)이 그럴 것 같다고 수긍하며, 능력에 맞게 적재적소에 나누겠다고 말하고 재상 습붕(隰朋)을 시켜 나라 안을 다스리게 하고, `관중(管中)`은 나라 밖을 다스리게 하였다.
 <회남자(淮南子>(인간훈:人間訓)에 이르기를 `천하에 세 가지 위험이 있다` 그 첫째는 `지혜(智慧)와 인덕(人德)이 적은데도 총애(寵愛)를 많이 받는 것이고, 그 둘째는 재능이 없는데도 지위(地位)가 높은 것이고, 그 셋째는 큰 공적도 없는데 후록(厚祿:큰 보수)을 받는 것이다. 모든 사물에는 손해(損害)를 보는 것처럼 느껴지는 것에서 도리어 이익(利益)을 거두는 것도 있다고 하였다.
 이는 현 시점에서도 국가의 경영이거나, 또는 크고 작은 단체와 기업경영 등에서 자칫 간과(看過)하고 지나가는 사례가 허다하다. `선현의 말씀을 되새겨 보는 지혜가 필요하다.`