[릴레이 문화칼럼] 문인화란 무엇인가 `청원 이근우`

오백년 고려의 도읍 개성의 만수산(송악산) 자락이 연초록빛으로 물들어 가고 있을 즈음, 포은(圃隱) 정몽주선생(1337-1392)과 주안상을 마주한 역성혁명의 주체세력 이방원은 적당히 취기가 오르고 대화가 무르익어가자 선생의 의중을 떠볼 요량으로 은근한 목소리로 시조 한 수를 읊었다.

이런들 어떠하며 저런들 어떠하리
만수산 드렁 칡이 얽혀진들 어떠하리
우리도 이같이 얽혀서 백년까지 누리리라

의리와 명분을 목숨처럼 여겼던 대 성리학자요 고려조의 마지막 버팀목이었던 선생은 이방원의 하여가(何如歌)를 담담한 표정으로 듣고 있더니 마시다 남은 잔을 마저 비우고 지필묵을 대령케 하였다. 그리고선 붓을 들어 어머니께서 들려주신 ‘까마귀 노는 곳에 백로야 가지마라……’란 싯귀를 되뇌이며 백로의 깃털처럼 하얀 화선지 위에 일필휘지로 하늘로 치솟을 듯이 곧게 뻗은 대나무를 치기 시작하였다. 순간, 취기가 올라있던 이방원과 조영무를 비롯한 혁명주체세력들의 눈빛에는 살기가 등등해졌고 방안에는 바늘 떨어지는 소리도 들릴 만큼 모골송연한 정적만이 감돌았다. 그러나 포은은 저들의 살기찬 눈길들을 아랑곳하지 않고 천천히 붓 끝을 세워 ‘虛心直節, 不事二君(욕심없는 빈 마음 대같이 곧은 절개, 두 임금을 섬기지 않네)’이란 화제를 쓴 후 지그시 눈을 감았다.
그날 이후, 선생이 선혈을 쏟았던 선지교(善地橋) 주위에는 대나무가 자라기 시작하였고, 사람들은 그 다리를 선죽교(善竹橋)라 고쳐 부르며 포은 선생의 충절을 기렸다. 만약 포은 선생이 그날 이방원의 ‘하여가’에 화답하여 모란을 탐스럽게 그린 후, ‘送舊迎新(송구영신)옛것은 보내버리고 새것을 기꺼이 맞이하세’나 ‘富貴如意(부귀여의)그대의 뜻대로 부귀를 누려보세’란 글귀를 썼다면 선죽교는 아마도 지금까지 선지교로 불리우고 있을 것이요, 포은선생은 야은과 목은 선생과 더불어 여말선초의 `삼은(三隱)`이란 높은 이름으로 추앙받지 못했을 것이다.

평소 문인화가 어떤 그림이냐는 질문을 해오면 나는 위와 같은 식으로 상상력을 동원하여 역사적 사실을 나름대로 각색하여 설명해 주곤 한다. 실제로는 포은 선생이 `단심가(丹心歌)`로 이방원의 `하여가(何如歌)`에 응수하였다고 하나, 문인 사대부로서 시문(詩文) 뿐만 아니라 서화(書畵)에도 능했던 선생은 위와 같이 한 폭의 그림으로도 능히 그 비장한 심중을 표현할 수 있었을 것이다. 문인화는 바로 그러한 그림이다. 즉 전통사회의 지식계층이었던 문인, 사대부들이 그들의 뜻과 정서를 사물에 의탁하여 표현한 그림을 의미한다. 작가의 마음이나 뜻을 그린 그림이란 의미에서 사의화(寫意畵)라고도 한다. 특히 여러 소재들 중 매(梅), 난(蘭), 국(菊), 죽(竹)은 군자의 지조와 절개를 표현하기에 적합한 식물적 특성으로 인해 사군자(四君子)로 의인화되어 문인화의 소재로 널리 채택되었다. 그런데 이들 문인화가들은 정식으로 그림을 배운 전문화가들이 아니었으므로 사물들을 정교하고도 세련되게 그려 낼 수는 없었다. 그러나 소위 ‘만리길을 여행하고, 만권의 책을 읽음 (行萬里路, 讀萬卷書)’을 강조하며 높은 학문과 경륜 그리고 탄탄한 서예실력으로 서권기(書卷氣)와 문자향(文字香)이 묻어나는 그림을 그렸기에, 품격 면에서는 오히려 전문화가들의 작품을 능가하고 있다는 평가를 받았다. 추사 김정희의 세한도(歲寒圖)가 국보로 지정된 까닭은 지면을 꿰뚫을 듯한 힘찬 필력으로 선비의 지조와 기상 그리고 귀양살이의 외롭고도 처량한 심정을 군더더기 없이 표현한 격조 높은 그림으로 문인화의 최고봉이란 평가를 받았기 때문이다.