<특별기고> 부부싸움도 지혜가 필요하다

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경기헤럴드 고문 유중희

부부가 인연을 맺고 함께 살아가다 보면 좋은 일도 많지만, 때로는 다투기도 하면서 살아간다. 큰 갈등도 있어도 대개는 사소한 일에서 비롯되는 작은 충돌이 더 자주 일어난다. 우리 부부에게도 중년을 넘어서 자동차를 소유하게 되면서 새로운 갈등이 생겼다. 기분 전환을 위해 자동차를 몰고 드라이브를 나가는 날이면 어김없이 다툼이 벌어졌다. 돌아올 때는 오히려 나들이를 나가지 않은 것만 못하다는 생각이 들 정도였다.
그 이유는 아내의 운전 참견 때문이었다. 흔히 아내들이 남편의 과속을 걱정하며 운전을 지적한다. 그러나 필자의 아내는 달랐다. 오히려 추월을 재촉하기도 하고, 차선을 바꾸는 일이나 속도를 조절하는 일 등 사소한 것까지 참견하곤 했다. 처음에는 서너 차례쯤 참고 넘어갔다. 참견이 계속되면 나도 더 이상 참지 못하고 큰소리로 참견하지 말라고 했다.
그러면 아내는 내 화난 태도에 마음이 상했고, 결국 또 다른 말다툼으로 번졌다. 서로 마음에 상처를 안은 채 돌아오는 일이 반복되었다. 아내도 그 버릇을 고치지 못했고, 나 역시 화를 참지 못하는 습관을 고치지 못했다.
그러던 어느 날 묘안이 떠올랐다. 아예 운전대를 아내에게 맡기기로 한 것이다. 아내는 운전하기 좋아했고, 실제로 나보다 더 안전하게 운전하는 편이었다. 필자는 조수석에 앉아 아내의 운전에 거의 간섭하지 않았다. 장거리 여행 때 가끔 운전대를 넘겨받는 경우를 제외하고는 대부분 아내가 운전했다. 그랬더니 신기하게도 드라이브가 한결 편안하고 즐거워졌다. 이것은 누가 옳고 그르냐의 문제가 아니었다. 서로의 성향을 인정하고 갈등을 피할 수 있는 방향을 선택한 작은 지혜라고 생각했다.
그런데 얼마 지나지 않아 또 다른 문제가 생겼다. 이번에는 아내가 운전하면서 주변 자동차 운전자들에게 일일이 참견하기 시작한 것이다.
"왜 저렇게 천천히 가는 거야?"
"왜 갑자기 끼어들어?"
"왜 차선을 바꾸지 않는 거야?"
주변 차량의 운전 방식이 아내 마음에 들지 않으면 어김없이 지적과 불만이 이어져 옆에서 듣고 있는 것만으로도 스트레스를 받았다. 그럴 때마다 그냥 우리 차만 안전하게 운전하면 되지 않느냐고 말렸지만, 아내는 오히려 왜 참견하느냐며 화를 냈다. 결국 드라이브를 나갈 때마다 비슷한 다툼이 반복되었다.
어느 날 둘째 아들이 음식점을 정하고 외식하자고 했다. 우리는 자동차에 올라 30여 분 걸리는 목적지를 향해 출발했다. 그날도 아내는 운전하면서 주변 운전자들을 향해 불만을 늘어놓았다. 나는 또다시 그러지 말라고 말렸고, 결국 말다툼이 시작되었다.
음식점에 도착해 식사하던 중 아내가 잠시 자리를 비웠다. 그때 아들이 내게 조용히 물었다.
"두 분 표정이 왜 그래요? 또 싸우셨어요?"
나는 아내가 운전하면서 주변 운전자들에게 참견하는 바람에 또 충돌이 있었다고 설명했다.
그러자 아들이 조심스럽게 한마디 했다.
"아버지, 운전 중에 엄마가 다른 운전자의 행동을 못마땅하게 생각할 것 같으면 아버지가 먼저 그 운전자에게 욕을 해 주세요."
참으로 엉뚱한 제안이었다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 나름대로 일리가 있는 것 같았다. 그래서 다음부터 아들의 조언을 한번 실천해 보기로 했다.
아내가 주변 운전자를 보고 불만을 늘어놓으려는 순간, 내가 먼저 나섰다.
"저놈 운전하는 것 좀 봐라!"
"저 새끼 왜 갑자기 끼어드는 거야?"
"저런 운전자 때문에 사고가 나는 거야!"
그러자 아내는 더 이상 불만을 늘어놓지 않고 그저 조용히 웃기만 하는 것이었다. 이렇게 한두 달이 지나자, 신기하게도 나 역시 주변 운전자들에게 별다른 참견을 하지 않게 되었다. 아내도 더 이상 주변 차량을 지적하거나 불평하지 않았다.
결국 아내의 참견하는 습관도 자연스럽게 사라졌고, 나 역시 불필요한 말다툼을 하지 않게 되었다. 이제 우리 부부의 자동차 나들이는 다툼 대신 웃음과 여유가 함께하는 즐거운 시간이 되었다. 돌이켜 보면 부부 사이의 모든 갈등을 옳고 그름으로 따질 필요는 없는 것 같다. 때로는 상대방을 바꾸려고 애쓰기보다 서로의 성향을 이해하고, 상황에 맞는 방법을 찾아가는 것이 더 현명하다.
부부가 함께 살아가는 데는 사랑과 이해도 필요하지만, 때로는 작은 유머와 재치, 그리고 지혜도 필요한 법이다.