<특별기고> 디지털 크리에이터, 이제는 새로운 직업이 됐다

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경기헤럴드 원로위원 겸 논설위원 • 전교장 장세창

불과 십여 년 전만 해도 ‘유튜버’라는 말은 다소 낯설었다. 방송은 방송국에서 만들고, 신문은 신문사가 만들며, 콘텐츠를 만들려면 카메라와 스튜디오, 제작진이 필요하다고 생각하던 시절이었다. 그러나 스마트폰 하나가 카메라와 편집기, 방송국의 역할을 대신하면서 세상은 달라졌다. 이제는 누구나 콘텐츠를 만들고 전 세계 사람들에게 전달할 수 있다. 이른바 ‘디지털 크리에이터’ 시대다.
디지털 크리에이터란 유튜브·인스타그램·틱톡·블로그 등 디지털 플랫폼을 통해 영상과 글, 사진, 음악, 정보, 지식 등을 직접 만들어 사람들과 공유하는 사람을 말한다. 단순히 재미있는 영상을 올리는 사람만을 뜻하지 않는다. 요리·여행·교육·경제·건강·역사·문화 등 전문 분야를 다루는 사람도 많고, 자신의 경험과 재능을 콘텐츠로 만들어 하나의 사업으로 발전시키는 경우도 늘고 있다.
우리나라에서도 크리에이터 산업은 이미 하나의 산업 영역으로 자리 잡았다. 정부가 ‘크리에이터 미디어 산업’을 정책적으로 육성하고, 1인 미디어와 관련 기업을 지원하는 것도 이런 변화 때문이다. 특히 한국의 강점인 K-팝, 드라마, 음식, 패션, 여행 등은 크리에이터들의 활동을 통해 국경을 넘어 확산되고 있다. 이제 한 개인의 콘텐츠가 작은 방송국 하나의 역할을 하는 시대가 된 것이다.
그러나 크리에이터의 세계가 장밋빛 미래만을 보장하는 것은 아니다. 진입장벽이 낮아진 만큼 경쟁은 치열하다. 수많은 콘텐츠 가운데 살아남으려면 독창성은 물론 꾸준함과 전문성이 필요하다. 조회 수와 광고 수익에 지나치게 의존하면 자극적인 콘텐츠를 만들 유혹도 커진다. 가짜뉴스와 과장된 정보, 저작권 침해, 사생활 침해 역시 해결해야 할 과제다.
더욱 큰 변화는 인공지능(AI)에서 시작되고 있다. 과거에는 촬영과 편집에 많은 시간과 비용이 들었지만, 이제 생성형 AI를 이용하면 대본 작성부터 이미지·영상 제작, 번역과 더빙까지 상당 부분을 자동화할 수 있다.
한국 딜로이트그룹이 발표한 2026년 글로벌 첨단기술미디어 통신산업전망에서도 숏폼콘텐츠와 생성형AI가 미디어산업의 제작및 유통방식을 근본적으로 변화시키고 있다고 분석했다.
그렇다면 AI가 크리에이터를 대신하게 될까. 나는 오히려 반대로 본다. AI가 콘텐츠를 만드는 능력은 크게 향상되겠지만, 무엇을 이야기할 것인지 결정하는 인간의 경험과 감성, 관점의 가치는 더욱 중요해질 것이다. 결국 미래의 크리에이터는 ‘혼자 모든 것을 만드는 사람’이 아니라 AI를 능숙하게 활용하면서도 자기만의 시각과 목소리를 가진 사람이 될 가능성이 크다.
특히 우리 사회가 주목해야 할 대목은 세대의 경계가 무너지고 있다는 사실이다. 젊은이들만 크리에이터가 될 수 있는 것이 아니다. 오랜 세월 한 분야에서 살아온 사람에게는 젊은 세대가 갖지 못한 경험과 지식이라는 훌륭한 콘텐츠가 있다. 스마트폰을 조금 익히고 자신의 이야기를 진솔하게 전달한다면 누구나 ‘작은 언론사’이자 ‘작은 방송국’이 될 수 있다.
앞으로 디지털 크리에이터는 단순한 유행을 넘어 하나의 직업군이자 산업 생태계로 더욱 성장할 것이다. 다만 그 미래의 경쟁력은 조회 수만으로 결정되지 않는다. 얼마나 진실한가, 얼마나 유익한가, 그리고 얼마나 자기다운가가 더 중요한 기준이 될 것이다.
방송국이 독점하던 시대에서 모든 사람이 미디어가 되는 시대로 넘어왔다. 디지털 크리에이터의 등장은 단순히 새로운 직업 하나가 생겼다는 뜻이 아니다. 그것은 ‘말하고 싶은 사람’과 ‘듣고 싶은 사람’ 사이의 거리가 역사상 가장 가까워졌다는 뜻이다. 어쩌면 지금 우리는 미디어 민주주의의 새로운 장을 목격하고 있는지도 모른다.