<특별기고> 어느 바자가 준 행복

ⓒ 경기헤럴드

경기헤럴드 고문단 감사 강수학

낙엽이 한 입 두 입 떨어지고 있을 10월 말경에 경기헤럴드 대표이사로부터 전화 한 통이 왔다. 이타적 공진화에 앞장서고 있는 이재화 회장님의 주관으로 의왕시 한 식당에서 바자가 있다는 내용이었다.
평생 이타적 삶을 전개하신 이재화 회장님을 평소에 존경했던 경기헤럴드 임종호 대표이사는 필자와 이성제 상임고문 등 4명이 경기헤럴드를 대표해서 바자에 참석했다. 행사장은 도심에서 불과 300m 떨어져 있었지만, 시골의 전형적인 풍치를 보여주기에 부족하지 않았다.
행사장은 산속에 자리 잡고 있어서 주위에 빽빽한 나무와 산속에서 풍기는 자연의 향기는 어린 시절을 자극해 주었다. 우리 일행이 행사장에 도착했을 때는 바자를 준비하는 단체 회원들의 준비가 분주하게 이어졌다.
행사 시간보다 30분 일찍 도착한 우리 일행은 이재화 회장님을 뵙고 음식을 주문했다. 음식이 나오기까지 이재화 회장님은 우리의 일행을 매우 반겨주었다. 또한 경기헤럴드 원로회장으로서 자부심을 매우 크게 품고 계셨다. 바자의 티켓도 경기헤럴드에서 두 번째로 많이 구매해 주셨다며 우리 일행을 치켜주셨다.
바자를 통해서 얻은 이익금은 모범 청소년들에게 미래의 희망을 위해서 장학금으로 사용한다는 말씀에 필자는 숙연해졌다. 20~ 30분 정도 대화 중에 음식이 우리 식탁에 놓였다. 음식이 정갈하고 정성이 가득해 보였다. 필자의 눈에 일반 바자에서 보기 힘든 참치회가 보였다.
일행과 함께 한 점을 먹어보니 입에서 녹았다. 정말 처음 맛보는 참치였다. 채식을 좋아하는 경기헤럴드 대표이사도 한 점을 맛보고 “세상에! 입에서 녹는 고기는 처음 본다.”라며 놀라움을 감추지 못했다.
필자의 젊었을 때 사업도 떠올랐다. 그때의 맛보다도 더욱 신선하고 참치다운 참치였다. 필자가 참치의 맛을 표현하는 것은 그만큼 이재화 회장님이 후원자들을 위해 소중한 음식을 준비하셨다는 것을 강조해 드리고 싶어서이다.
시간이 흘러 이재화 회장님은 참치 세 세트를 경기헤럴드 논설위원에게 갖다주라며 부군인 경기헤럴드 대표이사에게 전달됐다. 한 시간 정도 바자를 마치고 우리 일행을 차를 타고 군포로 귀가하던 중 대표이사가 본인을 제외하고 우리 3명에게 하나씩 선사했다. 이것이 바로 경기헤럴드 대표님의 착한 모습이자 경기헤럴드의 얼굴이다.
필자는 집에 오자마자 집사람에게 참치회를 보여주며 맛보라고 권유했다. 한 점 먹고 말겠지 했는데 집사람도 입에서 녹는다며 그 자리에서 한 접시를 다 비웠다. 다른 일행도 똑같은 현상이었다고 전화를 받았다.
모처럼 도심에서 조금 벗어난 자연 속의 식당에서 좋은 분들과 짧은 시간이지만 옛 추억과 젊었을 때의 사업을 회상하는 계기가 되어 이번 바자는 매우 의미가 있었다. 더구나 경기헤럴드 모든 가족이 가장 존경하는 이재화 회장님을 처음 뵌 것도 엄청 반가웠다. 특히 인자하신 모습에 이타적 공진화를 위해 자신을 승화시키는 발자취에서 후배로서 이재화 회장께 존경을 표한다.
무엇보다도 훌륭한 분들과 시간을 보내고 소중한 추억뿐만 아니라 집사람까지 행복을 준 이번 바자는 영원히 기억될 바자였다. 또한 경기헤럴드가 매년 실시하는 바자의 숙제 하나 주신 바자였다.