서예가 의석 홍우기 회장을 만나다.

지각이 있는 사람이라면 누구나 자신이 이 땅에 태어난 의미를 찾으려 하고 목적과 이상을 설

정하여 실현시키려고 한다. 그래서 부단한 노력을 아끼지 않는 사람은 표사유피인사유명(豹死

留皮,人死留名 )이라는 말을 가슴에 새기며 자신의 노력을 가속시키는 철학으로 삼는다. 선인

들의 지혜와 슬기로 엮어진 전통문화를 시대에 맞게 이용할 수 있도록 집대성하는 일에 소명의

식을 느끼고 아름다운 우리 문화의 진정성 보급과 계승에 열과 성을 다하는 홍우기 회장을 만

났다.

환경이 진로에 영향줘

그는 용인의 향수산, 달기산, 법화산 등이 병풍처럼 휘감고 있는 천혜의 명당 가실리에서 태어

났다. 그가 초등학교 5학년때 이곳은 에버랜드와 자연농원 등 위락시설로 개발되어 행정구역에

서 마을 이름이 없어졌다. 이제 그의 기억 속에서나 존재하는 고향마을은 입장권을 사야 들어

가는 곳이 되었다.

해거름이 밀려오고 멀리 산 능선의 등성이에 걸터앉은 불그레한 저녁 해는 아직 영락없는 어린

시절 그 햇살인데 고향의 뛰놀던 마을은 온데간데없어 실향민의 아련한 그리움을 더한다.

그곳은 당시 속세와 등져 있는 첩첩 산중의 오지였고 마을에 징검다리가 있는 널따란 개천이

있었다. 비만 오면 넘실거리는 개천 때문에 학교는 쉬는 날이 되었고 텔레비전이나 전화 등 문

명의 혜택이 전혀 없는 이 마을에 지금의 자연농원으로 들어가는 길목에 시멘트로 다리를 놓은

것은 그가 초등학교 3학년 때였다.

마을에 가장 경사스러운 일로 준공식 하던 날, 그는 그곳에서 학교 대표로 기념 무용을 하면서

이 세상에서 비가와도 걱정이 없는 가장 큰 다리를 보았다.

수원으로 중, 고등학교를 다니면서 기차, 버스도 타보았고 서울로 대학에 진학하면서 어렸을

때 보았던 세상에서 가장 큰 다리보다 더 큰 한강대교를 보았다.

지고지순(至高至純)했던 그는 사람의 생각이 사는 환경에 따라 얼마나 편협하게 좌우 되어가는

지 알았다. 그리고 자신은 다른 사람이 경험하지 못한 것을 경험하게하고, 그런 것들을 만들어

가는 일을 창조하는 일에 매력을 갖게 되었다. 이것은 훗날 시대에 맞는 전통문화 연구에 몰두

하는 데 큰 영향을 미쳤다.

대학에서 처음에는 경영학을 공부하였다. 과정중 하나지만 철저한 형식과 불신의 틀을 차단하

기 위한 각종 형식의 계약이행 서식을 배워야 하는 삭막한 학문에 회의를 느껴 중문학으로 전

공을 바꿨다.

내면의 세계로 빠지다

대학생활 중에 데모에 가담하여 적극적으로 활동할 정도로 열심이었으나 진정한 데모는 자신에

게 ‘내면의 변화’라는 것을 알았다. 그래서 그는 자신의 인격수양과 내면을 채우기 위한 공

부에 치중하다가 불교에 심취하게 되었다. 매사에 집중과 열의를 다하는 그는 교리에 대한 관

심이 높아지자 한문으로 된 경전에 더 깊은 관심을 갖게 되었고 이것은 중문과를 선택하는 계

기가 되었다.

그는 문자학을 전공한 지도교수의 애정 어린 관심으로 학교 공부에 더 치중하게 되었다. 장학

혜택을 받으면서 공부하던 그는 설문해자(說文解字)로 한나라 허신이 지은 최초의 옥편에 쓰인

글씨가 전서로 되어 있어서 전서를 배우려다 자연스럽게 서예에 입문하게 되었다.

무엇이고 한번 하면 열심히 하는 그는 붓글씨에도 진한 매력을 느꼈다. 남들이 보통 생각하는

것처럼 그도 몇 달만 하면 다 쓸 줄 알았던 글씨가 실제로는 하면 할수록 어렵고 깊이가 있다

는 것을 알았다. 눈으로 따라가지만 손이 함께하지 못함을 알고 작품 속에서 작가의 진솔함을

이해하기 시작했다.

서예의 이론 집대성 하고파

그리고 서예에 깊이 빠져들면서 우리나라는 대가들의 작품은 있으되 서예이론에 대한 자료가

없어 체계화된 평론의 과정들이 이루어지지 않고 선생님의 입으로 구전된다는 것을 알았다. 그

때부터 그는 ‘없는 것은 나에게도 불편하지만 후학들에게 더 불편할 거야’ 하고 자신의 할

일이라고 여기고 지금껏 변함없이 그 일을 해오고 있다.

벌써 몇 권의 연구서 등 많은 자료집괴 연구서를 냈지만 그는 선인들의 훌륭한 문화가 멀어져

갈 때마다 너무나도 안타까운 생각에 시대에 맞게 접목시켜 전통문화를 계승하는 것에 소명의

식을 느낀다고 한다.

그래서인지 그는 전시장에서 생명력이 다하는 대형 작품보다는 생활 속 깊이 파고드는 대중적

인 작품에 더 관심이 많다.

“대형 작품은 전시장에서 보기는 좋지만 일반 가정에서 소장하기 힘듭니다. 소품이더라도 대

중이 함께하고 즐길 수 있어야 계승이 되고 우리 문화가 발전할 수 있습니다.”라고 말하며 보

다 깊이 있는 대중화로 문화적 수준을 높일 수 있다고 한다.

그의 우리문화에 대한 사랑은 사라져가는 장례문화에도 관심이 많다. 예전에 상여문화가 만장

기의 대열로 망자의 업적과 넋을 기리던 것을 요즘 화려한 꽃장식과 조화로 치장되는 장례문화

를 다시금 되짚어 보는 노력을 기울인다. 그는 진정 누구를 위한 장례식인가를 생각해볼 때,

살아 있는 사람들의 사회적 지위에 더 관심이 많은 듯 하는 장례문화는 지양되어야 한다고 이

른다. “영정 주변에 화려한 꽃보다는 업적을 기리고 애도하는 시나 소형 만장기가 있는 것이

망자를 한 번 더 생각하게 하고 우리의 전통도 이어갈 수 있는 일입니다. 전통 문화도 시대에

맞게 조율하여 맥을 이어야 우리 것을 지킬 수 있습니다.”

그는 세상을 살면서 삶의 지혜로 가장 먼저 “주어진 일에 최선을 다 하라!”고 이른다. 맡은

일에 각자가 최선을 다할 때 모가 남이 없이 둥글게 잘 돌아갈 수 있다고 말한다.

그래서 그는 후학들에게도 “앞서간 선배들을 탓하거나 원망하지 마라. 어느 순간 자신의 능력

에 한계를 느끼고 선배들에게 원하는 것을 얻으려 할 때 그게 없으면, 바로 자신이 할 일이라

고 생각해라. 그것이 바로 자신의 소명이고 역사와 문화를 발전시키는 원동력이 된다. 노력함

에 있어서도 사사로운 욕심으로 점철시키지 말고 넓게 크게 공익을 위해서 할 때 결국 나의 것

이 된다.” 고 이른다.

누구든 해야 할 일이라면 내가 하겠다는 생각이 우리 사회에 만연할 때 발전이 오고 시대에 맞

는 역사의 한 페이지를 채워 갈 것이다. 홍우기 회장의 문화사랑은 공익을 우선하며 나라사랑

의 마음이 심연의 진정성에서 나오는 소명의식에서 비롯되었을 것이다,

▲홍우기 회장 이력

경기출생

한양대학교 졸업

경기대학교 대학원 석사졸업

전임대통령 및 현대서예가 100인초대전

대한민국서예문인화가초대전

21세기 한국서예문인화가초대전

한국서가협회 초대작가

제1회 개인전 필묵시리즈14

대한민국서예문인화대전 심사위원

대한민국서예한마당 등 심사위원

대한민국서예전람회 심사위원

대한민국서도대전, 추사전국서예백일장 심사위원

추사전국서예백일장 장원수상 특선

2회대한민국서예대전 대상수상

KBS전국휘호대회 특선 3회서예대전 특선6회

서예대전 명필오체장

대한민국서예전람회 특선

대한민국서예고시대전 특선 2회

대한민국서예대상전 우수상

저서 “서예의 역감에 관한 연구”, “행곡요람”, “법화경한자” 등