정저지와(井底之蛙)

            우성영 박사

`우물 안 개구리`라는 뜻이다. 소견(所見)이나 견문(見聞)이 좁아서 남을 헤아리지 못하고 자기만족에 취해 큰일을 할 수 없는 사람을 일컫기도 한다.

우리가 흔히 말하는 `소인배`를 말할 때 쓰이는 감정지와(坎井之蛙), 정저지와(井底之蛙), 혹은 좌정관천(坐井觀天)등은 모두 같은 내용이다. 소감(속담)에 이르기를 `사람이 태어나면` 서울로 보내고, `말이 태어나면` 제주도로 보내라`. 말도 인생을 살아가는데 있어서 `우물 안 개구리를 벗어나` 라는 내용이다.

「장자」`추수편(秋水篇)`에 `황하의 신(黃河 神)인 하백(河伯)이 강물을 따라 가다가 처음으로 북해(북해)에 와서 동해(東海)를 바라보았다. 황하가 큰 줄만 알았는데 동해를 보니 너무 크고 넓음에 놀라 북해의 신(北海 神)인 약(若)에게 바다가 이렇게 큰가라고 물었다.

"우물 안 개구리에게 바다를 이야기할 수없는 것은 우물이라는 한 곳에서만 국한되어 산 까닭이며, 여름 벌레에게 얼음을 말할 수 없는 것은 여름이라는 한 계절에 고정되어 산 까닭이며, 정직하지 못한 선비는 도(道)에 대해서 말할 수 없으니 그는 세속적(世俗的)인 가르침에 구속되어 있기 때문이다."라고 `정저불가이어어해(井底不可以語於海)`를 설명했다.

그러나 황하의 하백(黃河 河伯) 당신은 좁은 개울에서 나와 큰 바다를 바라보고 나서 자기가 보잘 것 없는 존재임을 알았기 때문에 이제는 당신과 함께 천하의 진리(天下 眞理)를 말할 수 있을 것이다. 라고 대답하였다.

무릇 천하를 도모코자 하는 사람이라면 작은 성공에 만족하고 도취되어 더 큰 세상을 바라보지 못하면 필연코 소인배로 전락하여 남의 조롱감으로 회자(膾炙)되고 말 것이다.

장자(장자)의 우화(우화)에 `우물 안 개구리가 동해의 거북이를 초청하여` "나는 참으로 행복하고 즐겁다. 우물 밖에 나오면 난간 위에서 뛰 놀고, 우물 안에 들어가면 돌 틈 위에서 쉰다. 물속에 들어가면 겨드랑이를 물 위에 걸치고 턱을 괴고 바라보면 벌레들 따위를 보면 즐거운 줄 모른다. `그대도 가끔 이 우물에 와서 나와 함께 놀면 좋겠다."

그 말을 듣고 동해의 거북이가 우물에 찾아 가서 우물에 들어가려고 왼쪽다리를 채 넣기도 전에 오른쪽 다리가 우물 난간에 걸렸다. 어쩔 수 없이 물러나며 바다 이야기를 해 주었다.

"바다는 그 크기가 천리도 넘고 깊이는 천 길도 넘는다. 우왕(禹王:중국 요, 순, 우 때 임금) 시대에 십년 동안 아홉 번이나 큰물이 범람하여 바다로 들어 왔어도 바닷물은 불어나지 않았고 탕왕(湯王)시대에는 십년 동안 일곱 번이나 가뭄이 있었는데도 바닷물은 줄지 않았다. 이처럼 세월의 흐름에도 바다는 변함이 없고 우수의 많고 적음에도 증감이 없다. 이것이 동해의 큰 즐거움이다."

이 말을 들은 우물 안 개구리는 크게 놀라 정신을 잃어 버렸다고 했다. 이와 같이 세상물정을 모르고 자기 스스로 도취되어 잘난 체 하는 어리석은 사람을 비유한 말이기도 하다.

성공하여 지위가 높아질수록 마음은 겸양을 잃지 않아야 하고, 어진 사람을 가까이 하여야 할 것이며, 아랫사람을 잘 헤아려 가지런히 감쌀 줄 아는 사람이 진정 큰 인물일 것이다. 비록 여럿의 도움을 받아 만인지상(萬人之上)이 되었다 하더라도 자만하여 초심을 버리게 되면, 그의 도량(度量)은 한낱 `우물 안 개구리`를 면하지 못할 것이다.