연목구어 [緣木求魚]

         논설위원   우성영 박사

물에서 고기를 얻는 것이 아니라, 나무위에 올라가서 물고기를 얻으려 한다는 뜻이다,

목적과 수단이 맞지 않는 불가능한 일을 굳이 하려 함을 비유하는 말로도 쓰인다.

연목구어(緣木求魚)의 유래는 맹자(孟子)가 제(齊)나라 선왕(宣王)의 부국강병 정책을 비판하면서 덕치사상(德治思想)에 의한 왕도정치(王道政治)를 권유하면서 나온 말이다.

맹자(孟子)가 그의 나이 50세가 넘었을 때 주(周)나라를 떠나 제(齊)나라 선왕(宣王)이 재주가 있다는 것을 알고 선왕에게 매력을 느껴 왕도정치(王道政治)의 이상을 펼치기 위하여 제(齊)나라를 찾아 갔다.

당시의 제나라는 서쪽의 진(秦)나라와 남쪽의 초(楚)나라와 더불어 전국 제후국(諸侯國) 가

운데서도 대국이었다.

이러한 열강들에게는 무엇보다 중요한 것이 부국강병(富國强兵)이었으며, 외교상의 술책(術策)으로 원교근공책(遠交近攻策)과 합종책, 연횡책을 써서 제후국 전체의 통일을 이루는 것이 가장 큰 관심사였다.

군권사상(君權思想)과 패권사상(覇權思想)이 난무하는 이러한 시기에 맹자(孟子)는 도덕에 의한 교화를 기본으로 하는 왕도정치(王道政治)를 실현시키고자 선왕과 문답을 나눈다.

맹자가 선왕(宣王)에게 "임금께서는 전쟁을 일으켜 신하와 백성의 생명을 위태롭게 하고, 이웃 나라 제후들과 원수 맺기를 원하십니까?". 왕은 "아니요 나는 통일을 이루기 위한 대망(大望)이 있기 때문이오." 그러자 맹자는 "인의(仁義)의 도덕적 입장에서 볼 때 `임금께서는 전쟁의 목적이 의식(衣食)입니까? 인생의 오락(娛樂)입니까?". 라고 묻자 선왕은 "나의 욕망은 그러한 것이 아니요"라고 말 하자.

그렇다면 선왕(선왕)께서는 영토를 확장하여 진(秦)과 초(楚)와 같은 대국으로 하여금 발아래 굽히게 하고, 중국 전체를 지배하여 사방의 오랑캐들을 따르게 하려는 것이겠지요. 그러나 일방적인 무력만으로 다른 나라를 점령하려는 것은 연목구어(緣木求魚)와 같아서 목적과 수단이 맞지 않아 불가능한 일이 됩니다.

"그렇게 어려운 일인가?" "예 어려울 뿐만 아니라 국력을 다 모으면 결국은 백성을 도탄에 빠뜨리고 나라를 망치는 크나큰 재난까지 입게 될 것입니다." 왕이 그 재난이 무엇이냐고 물었다.

"무릇 백성들은 사욕(私慾)에 의한 강권지배(强權支配)를 배격하며, 인간본성에 따르는 다스림으로 인의도덕(仁義道德)을 실천하는 덕치(德治)의 군주를 원하기 때문입니다."라고 자신의 왕도정치(王道政治)를 설명했다.

맹자(孟子:BC.372~289)가 이천년 훨씬 전에 치자(治者)는 민심의 향배에 따르는 민본주의를 실행시켜야 한다고 말 하였다. 백성들에게 일상생활을 보장해 주면서 다스려야 한다는 민생혁명(民生革命)을 부르짖은 셈이다. 이의 실행을 위하여 유가(儒家) 본래의 이념인 예질서(禮秩序)를 위한 효제(孝悌)교육론도 함께 펼쳤다.

오늘 날 서구의 민주주의(民主主義)를 본받아 민주정치를 한다는 사람들 중에는 아직도 철만 되면 `합종` `연횡` `줄서기` `철새` 짓을 부끄러운 줄 모르고 한다. ` `헌신 봉사할 사람`이 누군가를, `목적과 수단`을 분간하지 못하는 연목구어(緣木求魚) 하는 사람이 누군가를 생각해 볼 때다.