<특별기고> Rotary Club of New York 방문 후기

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서울한수로타리클럽 윤상준

이번 뉴욕 방문 중 Rotary Club of New York(RCNY)의 September 11 Remembrance Dinner에 참석하는 뜻깊은 기회를 가졌다.
행사가 열린 Union League Club of New York은 1863년 남북전쟁 당시 창립된 뉴욕의 유서 깊은 private club으로, Theodore Roosevelt와 J.P. Morgan을 비롯해 미국의 정치·경제·사회 지도자들이 오랜 시간 교류해 온 곳이라고 한다. 역사적인 공간에서 RCNY 회원들과 함께할 수 있다는 것부터 특별한 경험이었다.
RCNY 역시 1909년에 창립되어 현재의 Rotary International이라는 이름이 자리 잡기 전부터 Rotary의 역사를 함께해 온 전통 깊은 클럽이다. 특히 UN이 위치한 뉴욕의 특성을 살려 오랫동안 UN과 긴밀한 국제교류 프로그램을 이어오며, UN 관계자와 각국 외교관들을 초청해 국제 현안과 평화에 관한 교류를 지속하고 있다고 한다.
이번 행사는 9·11 당시 RCNY 회장이었던 Helen Reisler 전 회장님의 발표로 진행되었다. 당시 전 세계 로타리안들이 RCNY에 보내온 기부금은 약 140만 달러에 달했고, RCNY가 이를 피해자와 관련 단체들을 위해 어떻게 사용했는지 당시의 기록과 함께 직접 들을 수 있었다.
무엇보다 인상 깊었던 것은 9·11로 희생된 분들과 당시 구조와 지원을 위해 헌신했던 분들을 기억하는 시간이었다. 한 사람 한 사람의 이름을 직접 부르며 그들을 추모하고 감사하는 모습을 보면서, 25년이라는 시간이 흘러도 한 사람의 희생과 봉사를 잊지 않는다는 것이 무엇인지 깊이 느낄 수 있었다.
RCNY 회원분들께서 한국에서 온 저희를 정말 따뜻하게 맞아주셨고, 현·전직 임원분들과도 많은 이야기를 나눌 수 있었다. 특히 과거 District 7230 Rotaract Chair를 역임하신 분을 만나, 필자가 현재 3640지구 로타랙트 위원장으로 활동하며 로타랙트 창립과 인터랙트 Advisor 활동, 그리고 한국의 청소년 문제와 멘토링에 관심을 가지고 있다는 이야기도 나누었다.
서로 살아온 나라와 세대, 직업도 다르지만 처음 만난 사람들과도 ‘Rotary’라는 하나의 이름으로 자연스럽게 연결되고, 그 안에서 역사와 봉사, 새로운 인연을 경험할 수 있다는 것이 로타리의 큰 매력이라는 생각이 들었다.
또한 국제적인 모임에 적극 추천해 주신 서울한수로타리클럽 선배님들께 감사드리며 필자의 삶에 조언을 아끼지 않으시고 지도해 주신 덕분에 한층 더 성숙해지는 것 같다. 앞으로도 사회와 이웃을 위해 필자가 무엇을 해야 하는지를 재확인하는 자리가 되었다.

↑↑ Rotary Club of New York 방문

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