<특별기고> 낮은 곳에서 따뜻한 사람과 만나는 행복
2026.09.03. 가식적인 삶은 우리를 빈곤하게 만든다.
임종호 기자 / yim2927@paran.com 입력 : 2026년 09월 04일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사·시인 임종호
낮은 곳에서 따뜻한 사람과 호흡하며 삶을 영위하는 자체는 아름답다. 높은 곳에서 만나는 사람은 조건적 제약이 따른다. 이는 높은 곳에 도달해야 성공했다는 명제를 무너뜨리는 또 다른 명제가 된다.
그동안 인간은 높은 곳을 향해서 자신의 역량을 발휘하기 위해 부단히 노력한다. 초등학교 시절부터 전교에서 일 등 해야 미래가 보였고, 선행학습을 통해서 최고의 대학에 입학하기 위해 자신과 부모 가족까지 합심한다. 높은 곳을 향해 질주하는 사람들을 질타할 수는 없다. 국가의 백년대계를 위해서라면 우수한 인재들이 높은 곳에서 이타적인 노력과 삶을 추구하면 많은 국민이 찬사를 보낸다.
그러나 일부 일탈적인 행위를 한 사람으로 인해서 자기의 능력과 노력으로 얻은 명예와 권력이 질타의 대상이 되기도 한다. 불행하게도 국민의 삶을 향상시키는 분야에서 최고의 전문가로 인정받는 이가 있는 반면 정치라는 울타리에 스스로 옭매이는 사람도 있다. 후자의 경우 그들은 조건적인 삶을 살아야 한다. 더 불행한 것은 그 직을 유지하기 위해서 평소에 하지 않은 자신의 낮춤을 스스로 재현해야 한다.
그의 삶을 결정짓는 결정권자에 대해서는 오직 명령 수행과 충성만이 살 길이라는 것도 잘 인지하고 있다. 여기에 결정권자의 허물도 자신이 대신 할 때도 있다. 자식이고 가족도 없다. 주위에서 손가락질받아도 개의치 않는다.
높은 곳의 공간에 머무를 수 있는 시간은 인생에 있어서 매우 짧다. 그곳에서 내려오는 순간 그가 만나고 싶은 사람들도 제한적일 수밖에 없다. 결국 많은 것을 잃고 외로운 삶을 살아가야 한다. 그가 어려운 처지에 놓여 있어도 그를 도와주는 사람조차 없게 된다. 후회해도 시간을 되돌릴 수가 없다.
그것이 높은 공간에 있었던 자들의 숙명적인 결과이다. 하지만 낮은 곳에서 따뜻한 사람들과 호흡하는 사람들은 삶의 질에서 차이가 난다. 낮은 곳에 있는 사람들은 웃을 때도 감동되어 웃고 울 때도 감동되어 운다. 높은 곳에 있는 사람들은 웃을 때도 눈치를 봐야 하고 울 때도 눈치를 봐야 한다. 자기 삶이 없다고 봐야 한다. 낮은 곳에 있는 사람들은 자유가 보장되어 자신의 삶을 스스로 만들 수도 있고 결정할 수도 있다. 더 나아가 삶의 공간이 한정되지 않기 때문에 그 누구와도 만날 수가 있다.
애경사에서도 서로 우애 있게 슬픔과 기쁨을 같이하기도 한다. 아무리 친한 친구가 바쁜 일로 참석하지 않아도 이해하면서 서로의 우정을 가지고 간다. 높은 곳에 있는 사람의 경우는 애경사에 직접 참석하지 않으면 소위 찍히고 만다. 반드시 참석해서 내가 행사에 왔다는 것을 스스로 증명해야 한다.
이러한 삶이 무슨 의미가 있으며 무엇이 남겠는가를 한 번쯤은 재고해 봐야 한다. 높은 곳에서 지시와 명령을 할 때는 또는 행사장에서 예우받을 때는 나름대로 무게를 잡을 수가 있다.
무엇보다도 인간은 온기를 갖고 생활해야 한다. 자리에 있는 동안 냉기만 흐르면 사람이 살 곳이 못 된다. 낮은 곳에서의 온기는 혼자 갖는 것이 아니라 서로 나눠 갖는다. 평범한 삶이고 세계적인 명품 옷이 아니라도 따뜻한 마음이 가득하다. 누가 어렵다고 하면 서로 도와주기도 하고 외면하면 양심에 찔리는 행태 정도는 갖는다.
높은 곳에서 삶을 추구하는 자들은 이러한 것을 갖지 못한다. 모든 것이 주고받는 행태가 되어 인간미 자체가 부족하다. 언제 그 자리에서 내려올지도 모른다. 좌불안석 삶의 연속이다. 한편으로는 애처롭기도 하다. 받을 때는 굽실거리고 줄 때는 아무 생각 없이 떡 하나씩 주는 듯 자신의 세계에 갇혀 있다.
또한 저명한 인사를 소개해 준다면 자신의 위상을 높이는 이도 있다. 어렵게 시간 내 만나면 악수 정도로 끝이 난다. 그렇다고 자신의 인생이 향상되지 않는다. 허물 속의 인생이 되어 인간미마저 실종되어 버린다. 우리는 간과해서는 안 될 것이 있다. 멀리 있는 사람보다 내 곁에서 서로 인생의 동무가 되어주는 것이 최고의 만남이라는 것을.
우리가 높아 봐야 얼마나 높아지겠는가? 우리가 가져봐야 얼마나 많이 가지겠는가? 서로가 만나서 정이 들면 좋은 사람 서로 소개해 주고 따뜻한 온기가 흐르는 공동체를 만드는 것이야말로 우리네가 해야 할 숙명이다. 또한 가식적인 삶은 우리 자신을 빈곤하게 만든다는 삶의 철학 정도는 알고 삶을 영위하는 것도 멋질 것 같다. 비록 땀내가 나는 삶이라도 따뜻한 온기야 말로 인생자체이다. |
임종호 기자 / yim2927@paran.com 입력 : 2026년 09월 04일 
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