당랑거철(螳螂拒轍)

당랑거철(螳螂拒轍)

            우성영 박사

당랑(螳螂)이란 사마귀곤충을 말하며, 거철(拒轍)이란 수레바퀴를 막는다는 뜻이다.

즉 사마귀(螳螂)가 앞발을 들고 달려오는 수레를 보고 적으로 판단하여 길 가운데서 앞발을 들고 서서 수레를 막아서는 행위로 자기 분수를 모르고 용기만 믿고 강적에게 항거하거나 무모하게 덤벼드는 행동을 비유함을 뜻한다.

대저 사람들은 자기가 현재 처해 있는 현 상황은 생각하지 않고 과거에 사로잡혀 사물을 파악할 때 아무런 논리적 근거나 현실성을 무시하고 남을 업신여기고 함부로 대하는 수가 더러 있다.

또 사마귀가 공격할 때 앞발을 머리 위로 들어 올려 도끼를 들고 있는 모습과 흡사 하다고 하여 이를 당랑지부(螳螂之斧)라고도 한다.

「한시외전 권팔(韓時外傳 卷八)과 「회남자(淮南子)에 보면 춘추시대(春秋時代) 제(齊)나라 장공(莊公:BC 794~731))이 어느 날 수레를 타고 사냥을 갔다. 가던 도중 길 가운데에 웬 벌레 한 마리가 앞발을 도끼처럼 휘두르며(螳螂之斧:당랑지부) 수레바퀴를 칠 듯이 달려들고 있었다.

이것을 본 장공(莊公)은 "저것이 무슨 벌레인고? 참으로 맹랑한 놈이로구나, 대체 어쩌자는 것이냐?" 라고 물으니 수레를 호위하던 신하가 "사마귀라는 벌레이옵니다." 이 벌레는 앞으로 나아갈 줄만 알고 물러 설 줄 모르는 습성을 가진 놈으로 무서움을 몰라 제 힘은 생각지도 않고 강적에게 마구 덤벼드는 버릇이 있습니다.

장공(장공)은 고개를 끄덕이며 말했다. "만약에 저 벌레가 인간이었다면 틀림없이 천하무적의 용사가 되었을 것이다. 비록 미물이지마는 그 용기가 가상하다. 수레를 돌려 피해 가라"고 말 하였다.

이처럼 제(齊)나라 환공은 하찮은 한 마리의 사마귀를 피해간 결과 이 이야기를 들은 무용(武勇)한 사람들이 사력을 다해 머물 곳을 찾다가 장공(莊公)에게로 모여 들었다.

「문선(文選)」에 나오는 이야기는 삼국시대(三國時代)로 접어들기 직전에 진림(陳琳)이 유비(劉備)등 군웅(群雄)들에게 띄운 격문(檄文)에서 "조조(曹操)는 이미 덕을 잃어 의지할 인물이 못됩니다. 그러하니 모두는 힘을 합쳐 원소(袁紹)와 더불어 천하의 대의를 도모함이 마땅할 것이다. 지금 조조(曹操)의 열악한 군사는 마치 `사마귀가 수레바퀴를 막으려는 것` (螳螂拒轍:당랑거철)과 조금도 다를 바가 없다고 하였다".

지나간 시절에 몇몇 용기 있는 정의로운 사람들이 자기의 몸과 목숨을 초개처럼 내 던지고 무소불위(無所不爲)의 커다란 수레바퀴와 같은 정치권력에 대항하여 정의를 부르짖던 모습이 어쩌면 이 시대의 당랑거철이 아니었을까?

오늘 날 치자(治者)들이나 사회를 이끌어 가는 위치에 있는 사람들은 비록 소수의 의견이라도 귀담아 듣는 마음가짐과 잔디밭에 떨어진 한 개의 바늘을 찾는 자세로 단 한 사람의 말이라도 지나쳐 버리지 말아야 할 것이다.

먼 옛날 제(齊)나라의 장공(莊公)처럼 하찮은 미물인 사마귀의 뜻을 헤아려 길을 비켜간 지혜를 헤아린다면 그의 주위에는 쓸모 있는 인재들로 문전성시를 이룰 것이다.