<특별기고> 광복절, 되찾은 빛을 넘어 미래를 밝히는 날

ⓒ 경기헤럴드

시인 김종두

어김없이 올해도 8월 15일을 맞이하였습니다. TV에서는 뮤지컬 형식의 "영웅"이라는 영화를 방영해 주고, 거리 곳곳에 걸린 태극기를 바라보면 우리는 자연스럽게 1945년 8월 15일, 그날의 가슴 아프고, 벅찬 환희를 떠올리게 됩니다.
일본의 항복으로 우리 민족은 오랜 치욕에서 벗어나 주권을 되찾았습니다. ‘광복(光復)’이라는 이름 그대로 잃었던 빛을 다시 찾은 날입니다.
그러나 우리가 기억해야 할 것은 단순히 해방의 기쁨만이 아닙니다. 오로지 조국의 광복을 위해 수많은 선열이 자신의 청춘과 재산, 가족과 목숨까지 조국에 바쳤습니다. 이름조차 제대로 남기지 못한 수많은 독립운동가와 평범한 민초들의 희생이 있었기에 오늘 우리가 자유롭게 태극기를 바라볼 수 있고, 행복을 누릴 수 있는 것입니다.
광복은 결코 저절로 찾아온 것이 아니었습니다. 누군가의 희생으로 우리에게 주어진 선물이었습니다. 그래서 광복절은 과거를 기억하는 날인 동시에 오늘의 대한민국을 뒤돌아보는 날이어야 합니다.
광복 이후 대한민국은 전쟁의 폐허와 가난을 딛고 일어섰습니다. 산업화를 이루고 민주주의를 발전시키며 세계가 주목하는 나라로 성장했습니다. 지난 80년의 역사는 독립과 분단, 전쟁과 가난, 산업화와 민주화, 그리고 세계 속 대한민국으로 이어진 도전과 극복의 역사였습니다.
하지만 지금 우리 앞에도 새로운 과제가 놓여 있습니다.
세대와 지역, 이념과 계층 사이의 갈등을 넘어 서로를 이해하고 존중하는 사회를 만들어야 합니다. 경제적 성장 못지않게 국민 한 사람 한 사람이 존중받고, 누구나 희망을 품을 수 있는 나라를 만들어 가야 합니다.
특히 우리 세대가 젊은 세대에게 물려주어야 할 것은 단순한 경제적 풍요만이 아닙니다. 독립을 위해 헌신했던 선열들의 정신, 두려움을 극복했던 용기, 그리고 더 나은 대한민국을 만들어 가겠다는 책임감이어야 합니다.
광복절 아침, 태극기를 바라보며 한 번쯤 우리 자신에게 물어보았으면 합니다. “선열들이 목숨을 걸고 되찾은 이 나라를 우리는 어떻게 지켜서 후손들에게 물려줄 것인가?”
나라를 사랑하는 거창한 방법이 따로 있는 것은 아닐 것입니다. 법과 질서를 지키고, 이웃을 배려하고, 자신의 자리에서 맡은 일을 성실히 하며, 우리 사회의 갈등을 조금이라도 줄여가는 것. 그것 역시 오늘 우리가 실천할 수 있는 작은 애국일 것입니다.
그리고 8월 15일의 의미를 미래로 이어가는 가장 좋은 방법은 기억하는 데서 멈추지 않고 행동하는 것입니다. 태극기를 달고, 독립유공자와 유가족에게 감사의 마음을 전하고, 우리의 역사를 다음 세대에 올바르게 전해주는 것에서부터 시작할 수 있습니다.
광복은 끝난 역사가 아니라 오늘도 이어지고 있는 우리의 약속입니다. 선열들이 어둠 속에서 되찾아 준 빛을 우리가 더욱 밝게 밝혀야 합니다. 그리고 그 빛을 우리 아이들과 손주들에게 온전히 물려주어야 합니다.
그토록 기뻐했던 광복의 그날을 기억하며, 더 자유롭고 더 정의롭고 더 따뜻한 대한민국을 만들어 갑시다.