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| ⓒ 경기헤럴드 |
경기헤럴드 고문 유중희
조류의 다리는 언제나 두 개뿐입니다. 한여름 보양식으로 과거에는 보신탕이 대세였지만, 요즘은 닭이나 오리탕을 찾는 이들이 많습니다. 3~4명이 자리하면 보통 한 마리를 주문합니다. 양이 조금 부족하지만, 함께 국물을 나누며 이야기를 나누는 시간이 더 소중하기 때문입니다.
국물이 보글보글 끓어오르면 "자, 건배!"하고 식사를 시작합니다. 닭 부위 중에서도 단연 다리가 맛있습니다. 살코기도 풍부하고 육즙도 가득합니다. 문제는 사람은 셋인데 다리는 고작 두 개뿐이라는 점입니다. 누구든 먼저 집기엔 눈치가 보이고, 망설이다 보면 남이 가져가기 일쑤입니다.
선배나 윗사람과 함께라면 아랫사람이 먼저 다리를 떼어 건네거나, 윗사람이 먼저 가져가는 것이 자연스러운 예의입니다. 반면 아랫사람이 상하 관계를 무시하고 먼저 다리를 챙겨 먹는 모습은 분위기를 어색하게 만듭니다.
어느 날 선배, 후배와 셋이 백숙집을 찾았습니다. 국물이 끓어오를 때쯤 건배로 분위기를 띄우고 제가 집게를 들었습니다. 먼저 두툼한 닭 다리를 선배에게 건넸고, 남은 한 개는 후배에게 주려 했습니다.
그런데 후배가 갑자기 자리에서 일어나 큰 소리로 외쳤습니다.
"아니, 선배님! 지난번에도 그러시더니 오늘도 또 이러시네요. 저는 닭 다리가 제일 맛없다고요. 너무 기름지고 뼈 발라 먹기도 귀찮아요. 오늘은 선배님이 드세요. 저는 날개나 가슴살로 먹을게요. 그게 훨씬 맛있어요!"
그러면서 제 접시에 닭 다리를 올려놓았습니다. 저는 당황해서 사양했지만, 후배는 "제 마음이 편해야 밥맛이 나지, 억지로 먹으면 체해요" 하며 환하게 웃었습니다.
선배가 미소를 지으며 말했습니다.
"허허! 이런 멋진 후배들을 만나다니 내가 복 받았군!"
후배는 단순히 다리를 양보한 것이 아니라, 제가 부담 없이 받아들일 수 있도록 자연스러운 상황을 만들어 준 것입니다. 그것이 진정한 배려입니다.
닭 다리는 언제나 두 개뿐이지만, 사람의 마음은 무한히 나눌 수 있습니다. 그것이 우리가 함께 식사하며 배우는 가장 소중한 교훈이 아닐까요.
더불어 요즘 세상은 배척 문화가 팽배하여 서로 마음을 공유하는 사람들과 함께 식사 자리를 마련하는 것도 그리 쉽지 않다. 또한 서로 식사비를 내려는 우리네 문화가 점점 사라져 가는 듯하여 마음 한구석이 아련하다. 무엇보다도 연배를 먼저 생각해 주는 후배들에게 감사하고 식사 한 끼에서 얻는 포근한 마음은 언제나 우리들을 따뜻하게 해준다. |
입력 : 2026년 08월 21일 
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