내가 만난 공자

내가 만난 공자

                  정변규

세사미문화재단 이사장

지구는 끊임없이 돌고 있고, 많은 시간이 흐르고 난 먼 훗날에 우리는 누군가의 조상으로 불리게 될 것이다. 이렇게 모든 것이 쉴 틈 없이 변화하고 있는 와중에도 우리가 비교적 잘 적응하며 살아가고 있다고 말 할 수 있는 이유는 무엇일까? 모든 것이 변화하고, 변화하는 상황에 맞게 어느 한 방향으로 쏠리지 않도록 중심을 잡아주는 무엇인가가 있다는 것이다. 그것은 옛 성인들의 명언이나 교훈들이며 그중 공자와 맹자를 예 들 수 있다. 이들이 제시한 교훈이 현 시대에 모두 적용되는 것이 아니라 사료된다. 따라서 현 시대에 적용되지 않는 사례를 들어 보고자 한다.

<내가 하기 싫은 일을 남에게 시키지 말라> 이 명언은 공자를 만나면서 가장 가슴 깊이 다가왔던 경구(警句)인 동시에 한편으로는 반기를 들고 싶을 만큼 문제성을 지니고 있다. 합의를 통해 부모가 자식이 되고, 자식이 부모가 될 수가 없듯이, 그저 서로의 마음을 이해할 뿐이라는 것이다. 결코 부모의 영역, 자식의 영역을 침범할 수도, 대신 살아줄 수도 없는 법이다. 이렇게 모든 선택은 각자에게 달려있으며 이것은 곧 모두가 똑같을 수 없는 각자의 개성과 성품을 받아들여야 함을 일컫는다. 물론 공자가 이런 말을 한 것은 인간의 도덕성을 우선시하여 사람과 사람이 살아가는 사이에 이기주의가 팽배할 수 있으니 그것을 막기 위한 극단의 조치일 것이다. 즉, 역지사지의 정신으로 입장을 바꿔 생각해 보라는 좋은 뜻이 담겨 있는 것이다. 오늘날에는 인간과 인간사이의 그 도덕성이 백지장을 뒤집듯 너무나 쉽게 변해가는 세상인지라 과연 언제까지 나만, 타인을 위하여 양보하고, 배려하여야 하는지 과히 의문스러운 것이 사실일 것이다.

유학의 창시자 공자를 새롭게 만나면서 눈에 띄었던 두 번째 구절이 있었으니 <수치심의 정치학> 이라는 부분이다. 통치자가 진심으로 예를 좋아하고 학습할 수만 있다면 피통치자들이 자발적으로 복종할 것, 또한 통치자는 형벌위에 군림하지만 예는 통치자 위에 군림한다. 라는 공자의 확신에 찬 주장이다. 이 부분을 보면서, 오늘날 작은 친목․사회단체나 정당․기업을 막론하고 집단 속의 인간관계에 대해 올바른 인식과 변화가 필요함을 느낄 수 있었다. 공자는 언제나 예를 중시하였음을 우리는 잘 알고 있다. 여기에서 예(禮)란 맹자의 인(仁)과는 조금 다른 인간의 도덕적 품성이기는 하나, 선천적으로 타고나는 인과는 달리, 후천적으로 스스로 다스리고 습득하여 얻어지는 인간 됨됨이라 볼 수 있다. 힘 있는 권력을 앞세운 세력은 예(古)로부터 예(禮)를 상대적으로 약한 자를 억압하는 수단으로 사용해 왔다. 예(例)를 들어보면, 옛날 공자가 살던 시대에는 힘 있는 집안의 경우 예를 지키지 않았을 시에 하나의 경고쯤으로 여겨졌지만, 노비와 같이 하찮은 계급에 있어서는 예를 어겼을 때에 받는 육체적 고통과 사회적 비난은 엄청난 무게로 전해졌을 것이다. 이 얼마나 공평치 못한 처사란 말인가? 오늘날에 와서는 일반인들은 엄격한 법의 적용을 받는데 비해, 이른바 거물급 대기업 총수의 비리는 경제를 고려한다는 미명하에 경미한 처벌이 내려지는 식으로 적용된다. 이처럼 일반 서민을 차별하는 많은 까닭수들을 보면 참으로 공평치 못한 게 세상이라지만, 공자의 예(禮는) 예(古)나 지금이나 변한 게 없이 예를 지키려는 자의 신분에 따라 대우도 달라지니 그의 논리가 현대사회에서 완벽하게 들어맞을 수 없음을 우리는 또 한 번 씁쓸하게 확인하게 된다.