<특별기고> 함께 비를 맞아주는 사람

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경기헤럴드 고문

가장 빛나는 보석은 친구입니다. 친구는 삶의 빛이 되어주는 소중한 관계입니다. 가족이 하늘이 맺어준 인연이라면, 친구는 우리가 스스로 엮어가는 인연입니다. 좋은 친구를 만나면 인생의 큰 행복이 되지만, 잘못된 친구 관계는 깊은 상처로 남을 수 있습니다. 부부가 평생의 동반자라면, 친구는 인생 전체를 함께 걸어가는 동반자이기 때문입니다.
한자로 풀어본 친구의 의미는 깊습니다. 「친(親)」 자는 나무(木) 위에 서서(立) 누군가를 지켜보며(見) 돌봐주는 모습에서 비롯되었다고 합니다. 또한 「구(舊)」는 오래된 것을 뜻하니, 친구란 나무처럼 묵묵히 곁에 서서 조용히 바라보며 오랜 시간을 함께해 온 사람이라 할 수 있겠습니다.
오랜 연구 끝에 밝혀진 장수하는 이들의 유일한 공통점은 바로 친구의 수였다고 합니다. 친구가 적을수록 병에 쉽게 걸리고 일찍 세상을 떠나는 이들이 많았던 반면, 많은 친구와 깊은 교류를 나누며 시간을 보낼수록 스트레스가 줄어들고 건강한 삶을 이어갔다는 결과가 있습니다. 음식을 버리는 것은 적게 잃는 것이며, 돈을 버리는 것은 많이 잃는 것이지만, 인연을 버리는 것은 모든 것을 잃는 것이라 했습니다. 친구는 이처럼 인생에서 가장 소중한 인연의 상징입니다.
부부는 무촌이지만 섞인 몸처럼 한 몸이 된 운명공동체입니다. 마찬가지로 친구 역시 무촌이니 촌수를 헤아릴 필요가 없습니다. 부부가 평생을 함께하는 존재라면, 친구는 인생을 나란히 걸어가는 동반자입니다. 서로를 아끼고 챙기며, 힘든 일에는 위로를 건네고 좋은 일에는 축하의 마음을 나누는 것이 참된 친구의 모습입니다. 함께 얼굴을 마주하고 술잔을 기울이며 손을 맞잡을 때, 우리는 비로소 진정한 유대감을 느낍니다.

공자는 친구를 유익한 친구와 해로운 친구 형태를 세 가지 기준으로 나누어 설명했습니다.
ㅇ 유익한 친구: 정직하고 강직한 사람(友直), 신의가 있는 사람(友諒), 견문이 넓은 사람(友多聞).
ㅇ 해로운 친구: 진실성이 없는 사람(友便辟), 줏대가 없는 사람(友善柔), 말만 번지르르한 사람(友便佞).

오랜 친구는 어린 시절부터 함께하며 추억을 쌓은 이들로, 편안함과 안정감을 줍니다. 다만 삶의 변화에 따라 관계가 소원해질 위험도 있습니다. 「공통 관심사 친구」는 학교나 직장 등에서 만나 유대감을 키운 이들로, 함께 어려움을 헤쳐 나가며 가까워지지만, 환경이 바뀌면 관계가 느슨해질 수 있습니다. 「온라인 친구」는 SNS나 커뮤니티를 통해 만난 이들로, 물리적 거리를 뛰어넘어 소통할 수 있으나, 깊은 유대감을 쌓기는 쉽지 않을 때도 있습니다.
친구는 외로움을 덜어주고 우울한 마음을 가볍게 해줍니다. 실제로 친구와의 대화는 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮춘다는 연구 결과도 있습니다. 또한 서로의 강점을 배우고 약점을 보완하며 함께 성장할 수 있으며, 갈등을 풀어내는 능력이나 공감하는 마음, 협동하는 자세를 자연스럽게 익히게 됩니다. 함께 여행을 떠나거나 취미를 나누며 일상의 단조로움을 깨뜨리는 것도 친구만이 줄 수 있는 즐거움입니다.
모든 인간관계가 그렇듯 친구 사이에도 오해나 갈등이 생기기 마련입니다. 소통의 부족, 가치관의 차이, 질투 등이 주요 원인이 됩니다. 이때 중요한 것은 상대방의 마음을 추측하지 않고 직접 마음을 나누는 것입니다. 서로의 다름을 인정하고 만나는 지점을 찾으려는 노력이 필요하며, 경쟁보다는 서로의 성공을 진심으로 기뻐해 주는 마음을 키워가야 합니다.
SNS의 발달로 먼 곳에 있는 사람과도 쉽게 연락할 수 있게 되었지만, 그만큼 얕은 관계가 늘어나 진정한 유대감이 약해지기도 합니다. 또한 지나친 온라인 소통은 현실에서의 소중한 관계를 소홀히 만들 수 있습니다. 따라서 온라인과 오프라인 관계의 균형을 맞추는 것이 중요합니다.
진정한 친구는 내가 비를 맞을 때 우산을 씌워주기보다 함께 비를 맞아주는 사람입니다. 내가 울고 있을 때 그의 눈빛에서도 눈물이 느껴지는 사람이 진정한 친구입니다. 이런 친구 세 명만 곁에 있다면 세상에 부러울 것이 없을 것입니다.
친구는 인생의 선물이자 삶을 풍요롭게 만드는 필수 요소입니다. 디지털 시대에도 진정한 친구를 만들고 지켜가기 위해서는 진심과 정성이 필요합니다. 오늘 여러분의 곁에 있는 친구에게 「당신이 있어 고맙다」라는 말을 건네보는 것은 어떨까요? 그들의 존재가 우리의 내일을 더욱 빛나게 할 것입니다.