<나경택 특별칼럼> 2026 월드컵 탈락 한국 축구
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 07월 10일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
끝내 요행은 없었다. 북중미 월드컵 K조 조별리그 3차전에서 콩고민주공화국이 우즈베키스탄에 승리함에 따라 ‘경우의 수’에 의한 32강 진출마저 최종 무산됐다.
1986년 이래 11회 연손 본선에 진출한 한국의 월드컵 도전 사상 최악의 기록이다. 선수 개인의 역량과 해외 경험이 그 어느 때보다 높은 수준이었음에도 왜 이런 최악의 성적표를 받아들게 되었는가. 홍명보 감독 선임과 축구협회 운영을 둘러싼 논란이 경기력까지 영향을 미쳤는지는 단언할 수 없다. 그러나 성적으로 모든 것을 말해야 할 감독의 전략과 지도력, 용병술 그리고 중장기적 안목을 갖고 선수 발굴부터 대표팀 구성 운영, 지원까지 뒷받침해야 할 축구협회의 행정력과 시스템에 책임을 묻지 않을 수 없다.
한국은 2018년 월드컵에서 독일, 2022년 대회에서 포르투갈 등 세계 정상급 상대를 꺾었다. 하지만 대회가 끝나면 감독을 갈아치우곤 했고, 우리만의 축구 색깔을 입히지 못했다. 이번 대회의 초라한 성적이 그 증거다. 조별리그 3차전인 남아공전은 선수들의 동기부여, 상대 맞춤형 전술, 감독의 위기 대응 등 모든 면에서 실망스러웠다. 선수들은 기이하리만큼 무기력했고, 홍명보 감독은 패색이 짙은데도 작전을 공세적으로 전환하지 않았다. 월드컵은 단순한 스포츠가 아니다. 경기 스타일 응원 문화 등에 국민성이 녹아들 수밖에 없다. 공동체 단합 효과도 무척 크다.
홍 감독 선임 의혹과 관련한 고발 사건을 수사해 왔던 서울 종로 경찰서가 사건을 서울경찰청 광역수사단으로 넘겼다고 한다. 2024년 7월 고발돼 2년간 수사한 사건을 처리도 하지 않고, 그냥 넘긴 것이다. 서울청 광역수사단은 검찰 특수부 같은 곳이다. 경찰은 “사안의 중요도를 감안했다.”고 했다. 그렇다면 애초부터 일선, 경찰서에 맡기지 말았어야 했다. 그런데 2년이 지나 갑자기 사건이 중요해서 넘겼다고 하면 누가 납득하겠나. 이 사건은 홍 감독 선임 과정에 정몽규 대한축구협회장 등 축구협회 고위 관계자들의 부당한 개입이 있었는지 밝히면 되는 사건이다.
수사가 오래 걸릴 게 없다. 그런데도 2년을 뭉게다 국가대표팀이 월드컵 32강 진출에 실패해 비난 여론이 일고 이재명 대통령까지 나서 축구협회의 홍 감독을 공개 저격하자 경찰이 사건을 옮겨 본격 수사하겠다고 나선 것이다. 이 대통령은 “월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패”, “무능한 사람을 지휘관으로 선발한 결과”라고 했다. 대통령의 이 언급이 적절한지도 의문이지만 그 말에 편승해 본격 수사하겠다고 나선 경찰이다. 그래도 꼭 해야 할 수사라면 해야 하지만 이미 정 회장과 홍 감독은 사의를 표명했다. 수사 실효성에도 의문이 제기될 수밖에 없다. 그 상황에서 광역수사단까지 동원하겠다고 한다. 이 지경이 되도록 축구계의 내부 자정 기능은 작동하지 않았다. 문체부가 정 회장에 대해 축구협회에 중징계 요구를 했고, “한국 축구의 근간이 흔들린다”는 전문가들의 경고에도 정 회장은 4선 연임에 성공했다. 외부 비판에 귀를 닫은 축구협회의 오만함에 축구인들과 팬들 사이에서는 실망과 냉소가 팽배해졌다.
축구는 감독이 주인공이라고 한다. 팀플레이가 중요한 축구에선 감독의 전술이 스타의 기량을 압도하기 때문이다. 막중한 권한엔 그만한 책임이 따른다. “다 내 책임”이라며, 툭 털고 떠나면 끝이 아니다. 선수 몫까지 치욕을 감당해야 한다. 패인을 설명할 사람도 감독밖에 없다. 그것이 진심을 다한 팬들, 팬들과의 연대가 필요한 팀에 대한 예의다. 국가대표 감독이라면 그것은 국민과 국가에 대한 의무가 된다. 이 모든 과정이 ‘축구’다. ‘패장의 품격’이란 게 있다. 책임을 접고 욕받이를 자처하면서 책임을 겨우 유지되는 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 07월 10일 
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