<특별기고> 자석 같은 정치

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이학박사·시인 임종호

어린 시절 장난감이 없어서 자석 하나만 있으면 나름대로 놀이가 됐다. 흙 속에 자석을 넣고 움직이면 자석에 붙은 쇳가루를 떼어내어 종이 위에 놓고 종이 밑에 자석을 움직이면 여러 모양과 방향이 바뀌어 자석에 대한 신비함도 가졌었다.
학교에서는 친구들과 자석 세기로 내기를 하기도 하고 바늘이나 작은 물체를 찾을 때 자석을 이용하곤 했다. 자석 2개가 있으면 어디까지 가까이해야 자석이 서로 달라붙나 실험도 하곤 했다. 혹자는 자석이 서로 붙지 않는 선까지 도전했다가 자석이 서로 달라붙은 경우도 경험해 봤다.
1960년과 1970년 중반까지 초등학교에 다닌 60대 이상은 자석에 관한 지식이 상당히 부족했다. 지금 초등학생들은 자기력, 자기장 등 전문용어도 잘 인지하고 있다. 일반적인 자석의 종류를 보면 원형자석, 막대자석, 발굽자석 등이 필자의 초등학교 시절에 접했던 것 같다.
원형자석은 자석 전체로 쇳가루가 잘 붙는다. 자석 전체에서 나오는 자기력의 영향으로 쇳가루 자체를 떼기에도 힘이 든다. 정치도 마찬가지이다. 한 지도자가 영향력이 있으면 모든 방향에서 달라붙는다. 김대중 대통령, 김영삼 대통령, 박정희 대통령이 원형자석과 같은 정치적 역할을 했다고 비유할 수 있다. 따라서 원형자석 자체가 망가지면 주변에 있던 정치인들도 같이 망하는 구조이다. 언급한 세 대통령이 정치적 사망선고를 받을 때는 다수당을 내줘야 했다.
막대자석은 자석의 끝자락에 쇳가루가 붙는다. 정치적으로 비유하면 여당으로 갈지, 야당으로 갈지 망설이지 형국이다. 자석이 많이 붙어 있는 쪽은 국민적 지지를 더 받고 있다고 보면 된다. 정치 성향을 보인 공직자나 자당에서 공천받기 어려운 환경에 놓여 있을 때 저울질하는 거와 같다.
말굽자석은 발굽처럼 생긴 자석으로 끝부분에 쇳가루가 붙게 되어 있다. 자당의 계파 정치를 비교하는 데 유용하다. 어느 계파에 속해야 공천을 받을 수 있는지 파악하기 쉽다. 현재 더불어민주당의 당대표 선거와 유사하다고 볼 수 있다. 한 자석에 2개의 대규모 계파가 놓여 있는 형상이다. 대통령과 전 당대표 간의 자기력 싸움은 하나로 뭉치기가 쉽지 않아 보인다. 이제 당대표에게 정치인이 몰리느냐, 대통령에게 몰리느냐는 이미 끝나가는 것 같다. 새로 선출되는 당대표에 의해 다음 선거 공천을 받을 수 있으므로 갈수록 대통령과 당대표 간에 유불리가 결정을 한 것 같다. 현재 당대표 출마에 거론되는 정치인들이 대통령에게 순종하지 않을 것 같다. 역대 대통령들이 퇴임 후 어떠한 영향을 발휘하지 못하고 있기 때문이다. 추후에 한쪽으로 다 몰리는 형국이 되어야 더불어민주당의 쇄신이 이뤄질 것이다.
사실 국민은 N극과 S극이 서로 향해 잘 붙기를 갈망하고 있다. 서로 같은 극이 마주치면서 밀어내기 정치를 바라지 않는다. 최근 20년 가까이 정치는 자석의 같은 극끼리 밀어내듯이 밀어내기 정치에 몰두했다. 국민은 선거 때마다 교훈을 줘도 정치인들은 그때만 반성하곤 했다. 국회에 등원하면 여전히 밀어내기 정치, 깎아내리는 정치에 국민은 신물 나 있다.
필자가 염려되는 것은 전자석 정치이다. 전기가 흐르지 않으면 자석의 기능을 상실하는 거와 마찬가지로 정치가 실종되면 국가와 국민은 혼란에 빠지게 된다. 역동적으로 웅비해야 할 대한민국이 400여 명도 되지 않은 정치인으로 인해 망국의 길로 갈 수 없다. 무엇보다도 당대당 싸움보다 자기 내부 분열이 더 파멸적이라는 현실을 직시하면 된다.