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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사·시인 임종호
율/률에 대한 국어사전의 의미는 둘 이상의 수나 양 따위를 비교하여 그 관계가 서로 몇 배가 되나를 수치로 나타난 것으로 정의하고 있다.
일반 생활에서 자연수를 그냥 사용할 때는 적고 많음으로 비교하여 시계열적 변동을 파악하기 위해서는 재차 계산해야 한다. 하지만 비교적 간단한 숫자에 %를 부여하면 상황이 달라진다.
따라서 %는 변동이나 구성원 중의 찬성과 반대 등 간단한 지표를 파악할 때 매우 유용하다. 이러한 영향으로 인해 몇 %라고 공지만 해도 집단이나 어떤 현상의 상황을 즉시 인지할 수가 있다. 특히 정치권, 방송에서 %는 개인과 집단 또는 회사의 운명까지 좌우하기도 한다.
방송에서의 시청률은 드라마나 각종 프로그램의 단명과 장수를 결정한다. 시청률이 낮은 드라마는 조기에 종영된 사례가 많다. 반대로 시청률이 높은 드라마는 방영 횟수를 더 늘리거나 장수하는 예도 있다. 시청률이 낮다는 것은 시청자나 시민으로부터 감동이나 지지를 받지 못한다는 증거이다. 이에 따라 광고 수입이 현격히 감소하여 회사 운영이 어렵게 된다. 대부분 언론사나 방송사의 적자가 발생하는 원인이 되기도 한다.
정치권도 마찬가지이다. 정치권에서 %가 가장 민감한 영역은 대통령이다. 대통령은 여권과 관계되어 있어서 지지율이 거의 동반된다. 대통령의 지지율에 따라서 정책이 변경되고 수정되기도 한다. 정당의 지지율이 낮으면 당 대표와 수뇌부가 총사퇴하기도 한다.
이러한 %에 따라서 시비가 갈리는 것이 우리 인간 사회에 한 지표가 된다. 지지율을 반영하지 않는 정치는 살아남기 힘들다. 지지율이 낮은 경우는 개혁의 대상이 되어버린다. 공당 자체가 소멸하기도 하고 서로 합당의 대상이 되기도 한다. 그만큼 지지율은 정당이나 정치의 버팀목이 되는 임계치이다.
정치인들의 지지율 임계치는 자신이 선거에서 얻은 득표율이라고 보면 큰 무리가 없을 것이다. 선거에서 얻는 득표율보다 지지율이 하락했다는 것은 지지층이 붕괴하고 있다는 증거이다. 붕괴의 원인은 본인의 무능이 가장 클 것이다. 그다음에는 본인이 속한 정당의 지지율에 따라 연동될 수 있을 것이다. 여기에 자신이 여당인 경우 대통령의 국정 능력에 의해 지지율에 영향을 줄 수 있다. 곧 지지율은 정치인의 생명줄이다. 지지율이 일단 높아야 정치권에서 살아남을 수 있다. 공천을 주지 않아도 무소속으로 당선될 수 있는 것이 높은 지지율이다.
소위 정치권을 강타하는 것이 악재의 돌발이다. 무소불위의 권력, 말실수, 권력 쟁탈, 무리한 인사 임명, 정부 기관의 무리한 장악, 국민을 배반하는 법률제정, 주식지수 폭락, 경제 하락 등 다양하다. 이 중에서 우리가 간과해서는 안 될 것이 여당과 대통령 간의 책임 소지를 서로 넘길 때이다. 여당으로 인해서 지지율이 떨어졌다는 사실과 대통령이 잘못해서 지지율이 떨어졌다는 논쟁이 발생하는 순간 걷잡을 수 없는 소용돌이에 빠지게 된다. 집권 출발 시 좋았던 관계가 불편한 관계로 전이되는 과정에서 수많은 불신이 야기된다.
이때부터 정권이 서서히 붕괴하기 시작하면서 정치인들은 자기 살길을 찾아 이중성을 갖게 된다. 흔히 낮에는 대통령을 지지하고 밤에는 당 대표를 지지하는 민낯에서 우리는 정치인들의 처절한 몸부림을 보게 된다.
결국 살기 위해 정치인들은 거침없이 냉혹한 평가를 하기도 하고 돌격대 역할도 주저하지 않는 사례들을 봐왔다. 갑자기 주류가 된 정치인들, 주군을 배신해야 사는 정치인들, 특정 계파에 소속되어야 사는 정치인들의 행태를 보면서 정치의 비애를 느끼곤 한다.
그만큼 지지율이 얼마나 중요한지 단편으로 보여주고 있다. 역대 선거에서 당선인들이 획득한 득표율만큼만 해도 성공적인 평가를 받을 것이다. 그러나 대부분 임계지지율이 붕괴하여 허무하고 초라한 퇴진들이 줄을 잇고 있다.
혹자는 떨어진 지지율을 일시적 현상으로 치부할 수도 있다. 하지만 한 번 떨어진 지지율을 회복하기 위해서는 부단한 노력이 있어야 한다. 대통령이나 각종 선거 당선인만 해서는 불가능하다. 당선인을 배출한 정당이 그 이상으로 해야 한다. 다시 말해서 국민의 마음과 소리를 들어야 한다는 것이다. 민심을 왜곡한 정당은 언제나 붕괴하였다.
필자는 국민이 선택한 정권이 꼭 성공해야 국민이 편하다는 소신에는 변함이 없다. 야당은 여당보다 더 현명하고 민심이 감복 받을 때 정권을 쟁취할 수 있다. 당내에서 서로 싸우는 모습, 당정이 싸우는 모습은 민의를 더 멀게 할 뿐이다. 여당은 어른스러운 정치를 해야 계승할 수 있을 것이다. |
입력 : 2026년 06월 29일 
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