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| ⓒ 경기헤럴드 |
경기헤럴드 고문 유중희
은혜는 갚을 수 없어도, 이어갈 수는 있습니다. 우리는 종종 타인의 배려와 도움 속에서 살아가지만, 그 감사함을 잊곤 합니다. 누군가의 호의를 받으면 은혜로 여기고 갚아야 함이 인간으로 해야 할 도리이지만, 바쁜 일상에 묻혀 그 마음을 잊은 채 흘러가는 날이 많습니다.
돌이켜보면, 정작 은혜를 베푸신 분께 감사조차 제대로 전하지 못한 경우가 얼마나 많았을까요. 하지만 그 빚을 갚을 방법이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 직접 은혜를 주신 분께 보답하기 어렵다면, 또 다른 누군가에게 그 마음을 이어 전하는 것만으로도 의미가 있지 않을까요?
저에게는 수십 년이 지나도 잊지 못할 기억이 있습니다. 중학교 시절, 집에서 학교까지 왕복 20km의 길을 매일 걸어야 했습니다. 울퉁불퉁한 오솔길과 백마강을 건너는 험난한 길이었기에, 자전거조차 사치였습니다. 어느 추운 겨울날, 눈보라가 휘몰아치는 하얀 길 위를 외투도 장갑도 없이 책가방을 든 채 걷고 있었습니다. 그때 앞서가던 한 여고생 누나가 걸음을 멈췄습니다. 그 누나는 집 근처에 다다른 참이었고, 저는 아직 6km는 더 가야 하는 지점이었습니다.
그녀는 자신의 소중한 장갑을 선뜻 내밀며 물었습니다. "이 추위에 맨손으로 어떻게 견디려고 해?" 당시에는 장갑을 낀 학생이 그리 많지 않던 시절이었습니다. 저는 부끄러움에 고개만 끄덕였을 뿐, 감사하다는 인사조차 제대로 전하지 못했습니다.
수십 년이 흐른 지금도 그때의 온정은 가슴 깊이 남아 있습니다. 만약 그분을 다시 뵐 수 있다면 작은 선물이라도 전해 드리며 고마움을 표현하고 싶지만, 세월이 흘러 연락처조차 알 길이 없는 현실입니다.
그래도 다행인 것은, 그 은혜를 다른 이에게 베풀 기회가 찾아왔다는 것입니다. 최근 장마가 길어지며 폭우가 쏟아지던 날이었습니다. 군포 시내에서 공익활동 동료들과 회식을 마치고 귀가하던 중, 한 여고생이 교복을 입은 채 우산 없이 비를 맞으며 교차로 건널목에 서 있었습니다.
순간 중학교 시절의 그 여고생 누나가 떠올랐습니다. "어디까지 가는가?"라고 물어보니 몇백 미터는 더 가야 한다고 답했습니다. 방향이 저와 달랐습니다. 저는 주저 없이 제 우산을 건네주었습니다. 다행히 그 주변에 주차된 제 교통수단인 오토바이에는 우비가 준비되어 있었습니다.
비에 젖고 있는 그 여고생의 모습에서 과거의 저를 보았습니다. 제가 아끼던 우산을 건네주는 순간, 오랜 시간 마음속에 품었던 빚을 조금이나마 갚은 듯한 안도감이 밀려왔습니다.
하루를 마무리하며 생각해 봅니다. 「오늘도 작은 선행 하나라도 실천하자」라던 아침의 다짐을 지켜낸 뿌듯함이 마음을 따뜻하게 합니다. 비록 과거의 은혜를 직접 갚지는 못했지만, 그 마음이 새로운 선행으로 이어졌음을 느끼며 조용히 미소 지어 봅니다. 인생은 이렇게 서로의 온기를 주고받으며 흘러가는 것이 아닐까요? |
입력 : 2026년 06월 28일 
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