<특별기고> 감사하는 만큼 행복합니다

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경기헤럴드 고문 유중희

행복은 어디에서 오는 걸까요? 행복은 단순한 순간의 기쁨이 아닙니다. 감사와 실천을 통해 만들어 가는 삶의 태도입니다. 사전은 행복을 「생활에서 기쁨과 만족감을 느껴 흐뭇한 상태」라고 정의합니다. 영어로는 happiness나 well-being, 그리스어로는 에우다이모니아라고 부르지요. 철학자 아리스토텔레스는 "행복은 우리 인생의 최고선이자 궁극적 목적"이라고 강조했습니다. 자기 능력을 발휘해 무언가를 성취할 때 완성된다고 보았지요.
반면 쇼펜하우어는 조금 다른 시각을 보여줍니다. "행복하게 사는 것은 고통을 견디는 것"이라며 삶의 본질을 고통으로 규정했습니다. 하지만 그 역시 행복은 고통을 극복하는 과정에서 찾아온다고 설명했습니다. 이처럼 행복은 철학적·문화적 배경에 따라 다양하게 해석되지만, 결국에는 개인의 내면에서 비롯되는 만족감과 연결됩니다.
언어는 우리의 사고와 감정을 형성하는 도구입니다. 흥미로운 사실이 있습니다. 인간의 감정을 표현하는 3,000여 개 단어 중 부정적인 단어가 2,086개로, 긍정적 단어 1,051개보다 거의 두 배나 많다고 합니다. 그런데 행복을 추구하는 이들은 다릅니다. 그들은 「가치, 감사, 사랑, 열정, 희망」과 같은 긍정적 언어를 즐겨 사용하며, 이것이 삶의 방향을 결정짓습니다.
주변과 끊임없이 비교하며 사는 방식은 불행을 낳습니다. 하지만 자기 내면에 집중할 때 진정한 행복이 싹틉니다. 감사는 모든 긍정적 감정을 포괄하는 최상위의 가치입니다. 행복의 필수 조건이지요. "감사하면 이 모든 감정을 포함하며 모든 좋은 감정을 불러일으킨다"라는 말처럼, 감사하는 마음이 행복을 이끄는 원동력이 됩니다.
행복은 감사에서 비롯되고, 불행은 비교에서 옵니다. 현재 가진 것에 만족하는 「덜」이라는 비움, 그 여백에서 행복이 시작됩니다. 평범한 일상이 이미 행복임을 인식하는 것이 중요합니다. 탈무드의 교훈처럼 "아무 일 없이 하루를 보내는 것" 자체가 기적입니다. 이는 감사하는 태도에서 비롯됩니다.
아리스토텔레스는 "행복은 감사하는 사람의 것"이라 했고, 인도의 시성 타고르는 "감사의 분량이 곧 행복의 분량"이라 노래했습니다. 결국 행복은 소유의 크기에 정비례하는 것이 아니라 감사의 깊이에 정비례합니다. 감사하는 만큼 행복하게 살 수 있습니다. 행복해서 감사하는 것이 아니라, 감사하기에 행복해지는 것입니다.
행복은 추상적 개념이 아닙니다. 구체적인 행동과 선택으로 실현됩니다. 예를 들어 마라톤을 떠올려 보세요. 완주의 순간적 만족보다 달리는 과정 자체에 집중하는 것이 진정한 행복입니다. 직업을 선택할 때도 마찬가지입니다. 「하고 싶은 것」과 「돈이 되는 것」 사이에서 갈등한다면, 「하고 싶은 것」을 선택하는 편이 바람직합니다.
건강을 잃고 나서야 비로소 건강의 소중함을 깨닫는 것처럼, 행복 역시 현재의 평범한 일상이 이미 행복임을 인식하는 데서 시작됩니다.
한국 사회의 행복 지수가 낮은 이유 중 하나로 유교 문화의 영향이 지적됩니다. 타인의 평가에 얽매여 "내가 즐겁게 하고자 하는 일"을 억누르도록 교육받았기 때문입니다. 그래서 성공과 행복을 동일시하는 오류에 빠지곤 합니다. 그러나 진정한 행복은 "남의 시선을 의식하지 않고 자신이 원하는 일을 하는 것"에서 시작됩니다. 쇼펜하우어의 말처럼 "천국을 꿈꾸기보다 현실을 천국으로 만드는 것"이야말로 진정한 행복을 추구하는 길입니다.
"가장 행복한 사람은 가장 많이 감사하는 사람"이라는 빌헬름 웰러의 말이 가슴에 와닿습니다. 매일의 작은 기적과 행운에 눈을 뜨는 순간, 우리는 이미 행복한 삶을 살고 있음을 깨닫게 됩니다. 잘하고 하고 싶은 일을 하며, 감사함으로 현재를 누리는 것. 그것이야말로 진정한 행복의 비결입니다.
그리고 제가 몸담고 있는 경기헤럴드에서는 서로에게 감사하는 마음을 공유하고 있어 서로에게 부담을 주거나 불쾌한 표정조차 하지 않는 것 같습니다. 이러한 공동체에서 2권의 책을 출간해서 공공기관에 배포될 수 있도록 배려해 주는 것은 ‘감사하는 만큼 행복합니다’라를 실현하는 곳이라고 생각됩니다. 또한 지면에 저의 마음을 담을 수 있도록 할애해 주는 것도 ‘감사하고 행복합니다.’를 다시 표현할 수 있는 것 같습니다.
지금까지 삶에서 조명해보면 감사하는 마음은 대상의 공간과 시간에 구애받지 않으며 행복하다는 것도 마찬가지라는 것을 깨달았습니다. 우리 서로 ‘감사하는 만큼 행복합니다’를 함께 하기 빌어봅니다.