안양불교대학 현호스님

안양불교대학 학장 현호스님과 지장선원을 찾아가다

불교에서 가장 안락하고 행복한 이상세계를 표현할 때 흔히 극락세계라고 한다. 그런 극락세계는 기독교에서 천당이라는 의미와 맥락을 같이 한다. 극락은 같은 의미로 안양(安養), 안락(安樂), 광명(光明), 피안(彼岸) 등과 상통되고 있다. 안양이라는 지명은 고려 태조 왕건에 의해 창건된 안양사(安養寺)에서 그 이름이 유래되었다고 한다. 아마도 당시 사람들은 살기 좋은 고장을 염원하고 행복을 기원하는 뜻으로 안양(安養)이라고 부르는데 주저하지 않았을 것이다.

불성(佛性)이 깊은 안양지역에서 시민을 대상으로 불교의 경전을 쉽게 풀이하여 접근성을 높이고 체계적인 불교대학을 운영하고 있는 안양불교대학 현호 학장님을 만났다.

도심포교의 중심이 되다

안양불교대학은 지장선원에서 운영하고 있다.

1999년에 학칙을 개정하고 주지 현호 스님을 모시고 설립법회를 봉행함으로서 창립됐다. 그 해 지관 큰스님을 모시고 안양불교대학 제 1기 150명 입학식법회 봉행을 시작으로 오늘에 이르고 있다.

개원 당시만 해도 체계적인 교리와 부처님의 가르침을 제대로 배울 수 있는 곳이 흔하지 않았다. 아마 이조시대의 숭유억불(崇儒抑佛)정책으로 오랫동안 불교의 침체를 가져왔고 저변에서 민간신앙과 융합되어 기복 불교로 낙인 되었던 요인이 컷을 것이다. 그런 사회적 환경에서 한국불교가 새롭게 발전하기 위해서는 세속의 불자들을 중심으로 한 현장 중심의 불교가 강력하게 요구되는 상황이었다.

지장선원의 안양불교대학은 그런 사회적 환경을 인식하고 교리, 경전풀이, 참선수행, 성지순례 등을 통한 불교의 이해와 사회복지로 실천적 종교구현에 힘쓰고 있다.

현재까지 2천 5백여 명의 졸업생을 배출하면서 안양지역은 물론 수도권에서 불교대학으로서는 정평이 난 곳이다.

불교대학 과정은 초심자를 위한 불교입문 과정과 신심 깊은 불자들을 위한 경전 반을 운영하여 불교의 체계적인 전문지식을 포교하고 있다. 안양시청 및 안양경찰서 등 전문 직장인을 주축으로 한 야간반을 운영하고 있다. 여기서도 불교 강좌는 기본이고 신심을 증대시키는 실 수행 위주의 수련대회와 발우공양, 매월 지장재일 철야 정진기도, 중국 구화산 성지순례 등의 다양한 프로그램을 제공하고 있다. 또한 복지사업의 일환으로 불우이웃을 위한 “불심을 나누는 불우이웃돕기” 행사 등을 봉행하고 있다.

사회복지 실현에 앞장서다

현호스님은 안양 31개동에서 추천하는 불우이웃 및 장애우, 독거노인, 소년소녀 가장들과 자매결연을 맺고 지속적으로 후원하고 있다. 또 대구 지하철참사 희생자 돕기, 동남아 쓰나미 수재민 돕기, 국내 태풍피해 수재민돕기 등의 대 사회적인 재난에는 지장보살님의 화신이 되어 국내외적으로 인류 사회복지 실현에 앞장서고 있다.

또한 명절마다 <함께 나누기 >행사, 안양교도소의 <교화법회>등도 운영하고 있는 지장선원은 2005년 5월에 <월간 안양불교신문>을 창간하였다. 여기서 불자신문 2만부를 발행하여 안양, 군포, 의왕 지역의 지면 포교를 위해 무상으로 배포하고 있다. 이것은 경기 남부 지역 불자들의 복합 문화 중심의 중추적인 역할을 하고 있다고 한다.

2006년에는 불교문화의 새로운 조명과 연구가 필요하여 재단법인 조계종 안양불교문화원을 설립했다. 다양한 불교문화의 발전계승과 불교의 폭넓은 이해를 위한 노력은 많은 안양 시민들에게 전달되었다. 수많은 불교대학 졸업생과 불교의 문화적 가치를 추구하는 불자들의 수요는 보다 넓은 공간의 확보가 요구되었다. 그래서 문화원신축불사를 추진하기로 결심하여 현재 건립을 추진 중에 있다.

2008년 1월에 건축허가를 받은 안양불교문화원 신축불사 건물은 명학역에서 5분 거리에 위치한 도심 속 생활불교 전법도량이며 초대형(超大型)규모로 지어질 계획이다. 오는 2009년에 완공될 예정인 안양불교문화원은 지상 8층, 지하 5층, 연면적 3,425평의 건물이다. 지상1층 로비와 지상 2층의 문화공간에는 전통찻집, 불교용품 서점이, 지상 3층에는 대웅전, 지상 4층은 안양불교대학 멀티미디어 전용 강의실로 구축하여 세계 최초 와이브로폰(무선 휴대 인터넷서비스 핸드폰)을 사용하는 불교대학으로 기획 되었지만 평소에는 음악회나 영화 등 문화공연이 열릴 수 있도록 했다. 지상 5층 지장전은 지장보살 삼존불을 모시고 24시간 개방형 법당으로 만들게 된다. 지상 6층은 참선수련장을 두어 도심 속에서 참선수련과 단기출가 등으로 활용 할 계획이다. 지상 7층은 불교대학 교수연구소를 설치 운영하여 교육의 질적 향상을 도모하고 지상 8층은 극락전이 들어서 천도제나 49제 등의 법회를 봉행 한다. 옥상에는 미얀마 종교성 서열 1위 우소비타 종정 큰스님에게서 기증받은 부처님 정골사리를 모시고 불자님들이 항상 친견할 수 있는 도심형 적멸보궁이 들어서는 복합 불교문화 타운으로 거듭 날 것이다.

건물의 외장은 깨달음과 영원한 믿음을 뜻하는 아름다운 황금색으로 마감될 것이고, 사람들은 <황금사원>이라는 별칭을 사용하는데 주저하지 않을 것이다.

이제 새롭게 신축되는 불교문화원은 도심 속에서 포교역할을 해왔던 불교대학은 물론 지역민들의 쉼터 공간, 수련 공간, 문화공간으로 자리매김하여 건전하고도 가치 있는 문화적 소양을 키울 수 있는 안양의 명소로 새롭게 태어날 것이다.

자신부터 낮춘 자세로 불자를 섬기다

현호학장스님은 대중들의 불교 교육과 소외된 곳에서 봉사를 몸소 실천하며 이를 자신의 수행으로 여기고 적극적인 포교활동과 사회복지사업을 다각적으로 독려하고 있다. 현재 현호 학장스님은 안양 경찰서 경승실 실장, 안양 교도소 교정위원으로도 활동하고 계시며,  지장도량 조계종 안양불교문화원 3대 서원과 5대 지표, 3 결사운동을 신도님들과 펼쳐나가고 있는 행복 공동체로서 이웃을 위한 봉사 운동을 실천하고 있다.

스님은 “저는 덜 익은 과일이기에 떨어지면 금방 깨집니다. 그래서 항상 깨지지 않기 위해 조심스럽습니다.”는 그 말씀에 필자는 잠시 참선에 빠졌다. 그동안 나는 꽃도 피지 않은 나무가 아니었나? 라고 반성해 보았다. 덕망이 높은 스님이 스스로를 덜 익은 과일이라고 낮추는데 우리 중생들은 그동안 자만과 욕망에 빠져 무엇을 보고 무엇을 가졌는가? 라고 찰라 동안 필자는 부끄러움을 느꼈다.

스님의 말씀과 교차되는 것이 중생은 “큰 산에 걸려 넘어지지 않지만 작은 돌부리에 걸려 넘어 진다”라는 옛 성인의 말씀이 떠올랐다. 서로 신뢰하고 신의가 있는 사회라면 동행을 실천할 수 있지만 과일이 익기 전에 비바람에 떨어지는 한 송이의 꽃이 되는 사회가 되지 않아야 하겠다.