<특별기고> 대권 주자를 만들어 주는 사람들

하늘이 곧 국민이고 국민이 하늘이다. 국민의 마음을 얻는 사람은 대권 주자가 되거나 대권을 잡는다. 문재인 정부 시절에 윤석열 검찰총장과 대립 현상이 수없이 많았다. 이러한 광경을 본 국민들은 윤석열 검찰총장에 대해서 우호적으로 마음을 바꿔 버렸다.
검찰총장이 대권 주자로 직행한 사례는 처음이었다. 오랜 정치 생활을 해야만 대권 주자의 반열에 오르는데 윤석열 검찰총장은 가장 짧은 시기에 대권 주자가 되고 대통령이 되었다. 윤석열 검찰총장을 대권 주자로 만들어 준 것은 그 당시 여당인 더불어민주당의 관계자와 몇 명의 정치인들이었다.
여당 정치인이 윤석열 검찰총장을 공격할 때마다 윤석열 검찰총장의 지지율은 상승해 버렸다. 국민의힘에서는 마땅한 대권 주자가 없는 상황에서 윤석열 검찰총장을 대권 주자로 영입하여 대선에서 더불어민주당 후보를 아슬하게 이기고 대통령을 만들어 주었다.
윤석열 검찰총장은 대운을 맞아 버린 것이다. 정치 경력이 하나도 없는 검찰총장이 대통령이 되었다는 것은 정치권의 반성을 가져오기도 했다. 시간이 흘러 국민의힘에서는 한동훈 전 대표를 퇴출해 버렸다. 윤석열 대통령이 계엄령을 선포하자 반대 측에 서서 계엄을 막았다는 또는 반윤석열 대통령 정서를 가지고 있다는 사고 때문이었다.
결국 한동훈 전 대표는 국민의힘에서 쫓겨났다. 홀로 된 그는 정치생명을 포기하지 않고 2026년 전국동시지방선거에서 부산 북구갑으로 국회의원 선거에 무소속으로 출마했다. 맨땅에 헤딩하는 격이다. 부산에는 어떠한 연고도 없고 지지율도 매우 낮았다. 그는 선거 기간 내내 시민들과 호흡하려고 노력했다. 국민의힘에서는 자당 후보를 대대적으로 지원해 주었다. 더불어민주당에서는 청와대 AI미래기획수석을 출마시켜 3자 구도를 만들어 버렸다. 더불어민주당 후보는 거대 여당의 지지와 지원을 받아 가볍게 당선될 것으로 안이하게 대처했다. 국민의힘 후보도 국민의힘 조직을 얻고 거물 정치인들에게 지원을 받아내려고 노력했다. 반면에 무소속 한동훈 후보는 거물 정치인이나 조직도 없이 시민들과의 호흡과 그를 지지하는 팬덤 세력이 그를 뒤받쳐 주었다. 그의 지지자들은 부산에서 선거 운동을 도우며 환경 정리나 지역 경제에 이바지하기 위해서 짧은 기간이지만 적극적이었다. 그 결과 한동훈 후보는 지지율이 조금씩 상승해 버렸다.
더불어민주당 후보는 대통령과 전재수 부산시장 후보의 높은 지지율을 받아먹지 못하고 패배해 버렸다. 반면에 한동훈 후보는 시민과의 호흡에서 진실성을 보여주었고 그 결과 부산 북구갑 유권자들은 미래 정치 세력에게 힘을 모아주었다. 그는 당선 인사에서의 모습도 시민적이었다. 흰옷에 새긴 한동훈이라는 검소한 옷차림이었다. 대부분 당선되면 목에 꽃다발을 걸어주고 만세를 부르는 광경이 일반적이다. 그러나 그는 꽃다발도 없었다. 승리를 시민의 힘이라고 시민들에게 공을 돌려주었다.
이번 선거에서는 더불어민주당, 국민의힘이 무소속 한동훈 후보를 대권 주자로 승격시켜 주어버렸다. 또한 더불어민주당, 국민의힘 모두를 이겨버린 격이 되었다.
윤석열 검찰총장이 대권 주자가 된 것처럼 한동훈 후보가 부산 북구갑 시민에 의해서 대권 주자로 우뚝 서게 됐다. 스스로 대권 주자를 만들 수는 없다. 국민이 만들어 줘야 대권 주자가 되는 것이다. 일개 무소속 후보가 대권 주자의 반열에 들어가게 된 것은 경이로운 일이다. 아무 연고 없는 황무지에서 시민들과 함께 우뚝 서버린 한동훈 당선자의 앞날은 많은 전문가가 우호적으로 평가를 하고 있다. 중앙정치인을 배격하고 시민들과의 선거 운동은 앞으로 선거 문화에 크게 영향을 줄 것으로 예상된다.
저명인사의 힘을 빌려 자신을 상품화하는 구태의연한 정치보다는 자기 스스로 상품을 만들어 자기 자신이 상승시키는 정치 문화가 바로 국민이 바라는 것이다.