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| ⓒ 경기헤럴드 |
경기헤럴드 고문 유중희
필자 기억 속 첫 봉사활동은 40대 중반, 삼성자동차 출범할 때 합류하여 같이 일하자는 제안을 받고 전직한 후 한 달간의 합숙 교육 과정 중 마주했던 음성 꽃동네에서의 1박 2일이었다. 어른의 몸으로 어린아이의 시간에 머물러 있던 지적장애인들. 우리를 바라보던 그분들의 순수하고 고마워하던 눈빛은 오랜 세월이 흐른 지금도 마음 한구석에 선명히 남아 있다.
이후 50대 후반, 평생을 바친 직장생활을 마무리했을 때 찾아온 허전함은 쉽게 달래지지 않았다. 거의 매일 김밥 한 줄을 들고 깊은 산속을 거닐다 돌아오던 날들이 2년 이상 이어졌다. 그러던 어느 날, 문득 깨달음이 찾아왔다. 인생이 여기서 끝나는 것이 아니라, 그동안 사람과 사회로부터 과분하게 받아온 혜택을 조금이나마 사회에 돌려주고 생을 마감하면 되겠다는 생각이었다.
그날 이후 내 삶의 시간표는 취미활동, 배움, 봉사라는 세 가지 축으로 균형 있게 채워졌다. 삶의 만족도와 자존감은 자연스레 높아졌고, 현직에 있던 시절 못지않게 바쁘고 활기찬 나날이 이어졌다. 특히 봉사활동에 있어서는 고되고 궂은일도 가리지 않았다. 내가 필요한 곳이라면 어디든 마다하지 않고 기꺼이 발걸음을 옮겼다.
그러던 중 최근, 그간의 어떤 활동보다도 깊은 보람과 의미를 안겨준 특별한 봉사를 마무리 지었다. 시간은 1970년대 중반으로 거슬러 올라간다. 소규모 자동차 관련 경제단체에서 사회생활의 첫발을 내딛던 시절, 자동차 제조회사 출신의 '정영희'라는 분을 나의 직속상관으로 모시게 되었다. 일곱 살이라는 나이 차이가 있었지만, 예산과 청양이라는 이웃 동네 고향의 정이 있었고, 공업고등학교 자동차과 출신이라는 남다른 공통점이 우리를 묶어주었다.
무엇보다 그분은 인간적으로 참 성실하고 정직한 성품이 깊게 배어 있는 분이었다. 하지만 냉혹한 사회생활에서 그 과도한 정직함은 때로 시련을 몰고 오기도 했다. 결국 CEO의 부도덕한 행태에 타협하지 않고 맞서시다가 정든 일터를 떠나야만 하는 일이 벌어지고 말았다.
주변 이들을 통해 간간이 소식만 접하다가 다시 그분을 만난 것은 무려 40여 년의 세월이 흐른 뒤였다. 거동이 불편해지신 그분을 배려해 댁 근처에서 만났는데, 지팡이에 의지해 걸어 나오는 모습을 마주하니 세월의 무상함에 가슴이 아려왔다. 이런저런 회포를 풀던 중, 그분은 평생 잡지에 기고했던 글과 메모지에 적어둔 수십 편의 기록이 그냥 사라지게 되었다고 아쉬워했다.
이 글들을 모아 한 권의 책으로 남기고 싶은데, 아무래도 뜻을 이루지 못하고 생을 마감할 것 같아 아쉽다는 절망 섞인 고백이었다. 수천만 원에 달하는 정식 출판 비용이 형편상 큰 걸림돌이었다.
그 안타까운 사정을 듣자마자 나는 망설임 없이 제안했다. 정식 출판사의 고급스러운 장정은 아닐지라도, 내가 직접 나서서 이 원고들을 책으로 엮어드리겠다고 약속했다. "제 수고는 온전히 봉사로 채울 테니, 마지막에 인쇄비만 내십시오. 제가 그 소원을 반드시 이루어드리겠습니다."
삶에는 불만, 만족, 감동이 있다고 한다. 이는 대개 상대방의 기대치에 의해 결정되는데, 감동이란 상대방이 기대한 것보다 한 단계 더 높은 정성과 마음을 보여줄 때 피어나는 기적과도 같다.
다행히 그분과 나의 거리가 10km 남짓으로 가까워, 거동이 힘드신 그분을 대신해 내가 직접 댁을 오가며 원고를 받아왔다.
책의 제목부터 목차 구성, 세부 교정까지 7~8차례나 방문하여 정성스레 의견을 조율했다. 사모님 역시 비용 문제로 노심초사하셨으나, 100만 원도 채 들지 않을 것이라 안심시켜 드리니 그제야 환하게 웃으시며 고마워하셨다.
이 일에 내 삶의 우선순위를 두고 시간과 열정을 쏟았다. 몰입하다 보면 어느새 새벽 1~2시를 훌쩍 넘기기 일쑤였다. 받아본 기고문과 메모들은 무려 130여 편에 이르는 방대한 분량이었다. 원고를 스캔하여 스캔 된 사진 속 글씨를 문자(택스트)로 변환하는 AI기술 덕분에 초반 작업은 수월했으나, 빛바랜 종이에 눌러쓴 친필 원고는 수많은 오타를 남겼다. 옛 문법과 일본식 문장 표현도 많아 손보아야 할 곳이 한두 군데가 아니었다. 20여 편의 원고는 합의 하에 제외했다. 내가 가진 지식을 쥐어짜고 워드와 AI의 교정 기능을 길잡이 삼아 문장을 다듬고 또 다듬었다. 잉크값이 비싼 가정용 프린터기는 쉴 새 없이 돌아갔다.
마침내 최종 A5 규격(교과서 크기), 282페이지의 온전한 책 한 권의 완성된 원고가 세상에 모습을 드러냈다. 오늘(6월 3일) 최종 원고 작업을 끝마치고 자가 출판 플랫폼인 '부크크(BOOKK)'사에 접수를 마쳤다. 시작한 지 약 한 달간의 작업이 끝난 것이다. 책 출판비는 권당 18,700원으로 정해졌다. 이제 3일간의 심사를 거치면 본격적인 인쇄에 들어간다. 처음 시작할 때는 과연 이 막막한 여정의 끝에 닿을 수 있을까 걱정이 앞섰는데, 어느덧 정상으로 향하는 9부 능선을 넘어선 기분이다.
단돈 187,000원이면 평생의 흔적이 담긴 완성된 자서전 10권이 그분의 두 손에 쥐어지게 된다. 이로써 그분은 오랜 염원대로 당당한 '저자'가 되시는 것이다. 이 책은 서점에서 많이 팔려 인세 수입을 올리는 책이 아니다. 가족과 주변 지인들에게 선물용으로 활용하면 된다. 언제든 책이 더 필요하면 필요한 만큼만 추가 인쇄하면 되니, 참 고마운 기술이 아닐 수 없다.
언제나 봉사의 끝자락에는 말로 다 못 할 뿌듯함이 남는다. 하지만 이번 자서전 출판 봉사는 지난 세월 내가 행했던 그 어떤 봉사보다도 가슴 깊은 곳에서 차오르는 묵직한 보람과 행복을 안겨준다. 한 사람의 잃어버릴 뻔한 평생의 기억을 세상에 온전히 붙잡아 두었다는 사실 하나만으로도, 나의 은퇴 이후의 삶은 충분히 가치 있고 눈부시다. |
입력 : 2026년 06월 04일 
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