<특별기고> 희비의 2026년 4월과 5월

필자가 지역에서 가장 많이 만나는 부류 중의 하나가 정치인들이다. 어떤 이는 시의원 하는 것이 꿈이고, 어떤 이는 도의원, 시장을 꿈꾸며 30년 이상 정치인으로서 도전을 목격한다.
필자의 아내도 한 때는 정치에 꿈을 품은 적이 있다. 몇 년 전 그 꿈을 내려놓고 자연인으로서 생활에 만족하고 있다. 일부에서는 필자에게 정치에 도전하라고 조언하기도 했다. 하지만 필자는 정치인으로서 자질과 능력이 부족하여 사양 아닌 거절을 하곤 했다. 한 집안에서 부부가 정치에 도전하는 것은 모양새도 그렇고 남 보기 거북하기에 십상이다.
지역 언론사에 종사하면서 기부 운동, 선행 사례 등을 보도하여 시민들에게 부정적인 사고보다는 긍정적인 사고를 전파하는 것이 필자의 팔자가 아닌가 싶다. 여기에 글 쓰는 것을 좋아하여 사설이나 시를 작성하며 훌륭한 인품을 소유한 지인들과 차 한잔하는 삶이 최고의 행복이라고 생각한다.
며칠 전 지인으로부터 전화 한 통을 받았다. 마지막 선거에 도전한다는 것이다. 어떠한 삶에서도 도전 정신을 가지는 것은 삶의 욕구가 충만하다는 의미여서 최선을 다해 보라고 덕담을 전했다.
그런데 그 지인의 걱정은 공천에 대해서 불만을 토했다. 어느 지역이든 선거에 나가기 위해서는 공천을 받아야 한다. 공천받지 못하면 그동안 쏟아부은 선거 자금과 노력은 허사가 된다. 예비후보 등록 후 사무실 개소, 현수막, 집기류, 운동원 등 적어도 천만 원 이상의 선거 자금을 사용한다.
선거 출마를 위해 자신이 할 수 있는 거 다 해봐도 경선조차 받지 못하는 정치인들이 다수다. 몇 개월이 지옥과 같은 생활이 될 수 있다. 지역위원장 또는 당협위원장이 경선 아닌 내천으로 미리 정해 놓고 후보자들에게 열심히 해 보라고 하는 식으로 예비후보나 선거 도전자를 기만하는 행위 또한 다반사다.
사실 선거 때 공천으로 내홍을 겪지 않은 정당이 없다. 진보든 보수든 간에 공천 문제로 오늘의 동지가 적으로 돌변하여 얼굴을 붉히는 사례도 부지기수이다. 이러한 문제는 광역 이하의 선거에서 공천권이 지역위원장 또는 당협위원장에게 있어 각 정당의 중앙당에서 섣불리 나서기 주저하고 있다. 공천에 대한 각 당의 정당 당헌·당규가 있어도 무용지물이다.
필자의 생활권인 안양의 2개 지역구와 의왕 지역구에 대한 2026년 6.3 지방선거 공천이 매우 합리적인 것 같아 소개하려고 한다. 모 정당의 안양시 만안구 경우 도의원, 시의원 모두 경선으로 이뤄졌다. 경선은 누구에게도 불이익이 최소화된다. 자신의 노력과 인지도, 지역 평가가 당락을 결정하므로 서로 승복할 수 있다. 보이지 않는 손이 개입해도 반론을 제기할 수가 없다. 이 지역구에서 공천에 도전하여 승리하지 못한 후보의 문자를 받은 적이 있다. 문자의 내용은 경선 결과에 깨끗하게 승복한다는 것이다. 비록 경선에서 패했지만, 그 후보의 인품에 대해서 높게 평가하고 싶다.
안양시 동안구는 시의원 도전자가 많아 현역 시의원은 ‘나’ 번, 처음 도전하는 사람에게는 ‘가 번’을 받았다고 한다. 정치 초년생에 대한 배려였다. 의왕시 지역구는 시장, 도의원, 시의원 모두 경선을 실시했다. 경선을 통한 의왕시 선거구의 공천도 모범 사례라고 높게 평가한다.
필자는 정당 이름을 밝히지 않고 3개 지역의 사례를 제시했다. 어느 지역보다 공천에 대한 투명성과 대부분 수긍하는 공천 문화였다. 이러한 공천 문화가 전국 모든 선거구에서 실행되면 지방선거에서 불미스러운 사건들이 발생하지 않을 것이다.
위에서 언급한 3개 지역 이외에서 경선도 하지 못하고 내천으로 끝내버리는 공천이 있다면 민주정치를 후퇴시키는 주범이 될 것이다. 지역위원장 또는 당협위원장에게 아무리 충성했다 해도 경선을 하지 않는 추태는 지탄의 대상이 된다.
지역위원장 또는 당협위원장들은 경선도 하지 못한 예비 후보자들의 사무실에 걸린 절규의 현수막을 똑똑히 봐야 한다. 공천을 받기 위해 지역위원장 또는 당협위원장에게 눈도장을 찍으려고 각종 아부나 아첨도 해야 했던 그 피해자! 쓸쓸히 사무실에 앉아 있는 낙오자들의 한탄 목소리와 울음소리가 지역위원장 또는 당협위원장들에게 되돌아간다는 절규를 말이다.
경선이 그렇게 어려운 것인가! 그렇다고 내천으로 공천받은 후보가 그렇게 우수한 인재인지도 되짚어봐야 한다. 오직 충성으로 받은 공천은 민주 정치의 원흉이 된다. 지역위원장 또는 당협위원장이 교체되면 그 역시 내천으로 내쳐진다는 것을 인지해야 한다. 역으로 배제된 후보가 다른 당을 지지하는 사태는 지역위원장과 당협위원장의 책임이 된다.
민주정치는 경선이 꽃이다. 그 꽃망울을 짓밟는 처사는 정치인으로서 자질이 의심스럽다. 필자의 생활권에서는 내천이 아닌 경선으로 민주주의를 꽃 피워주길 간절히 바라는 바이다.