지록위마(指鹿爲馬)

지록위마(指鹿爲馬)

우성영 박사

사슴을 가리켜 말이라고 속여 대답하도록 했다는 이야기다. 진(秦)의 시황제(始皇帝)가 죽은 다음 환관 조고((趙高)가 황제를 속이고 함부로 권세를 부렸다는 말에서 유래 되었다.

자고로 크게는 국가를 다스리는 치자(治者)이거나, 기타 크고 작은 단체를 경영하는 사람들이 어질지 못한 소인들을 가까이 하거나 총애하면서 판단이 흐려지게 되면 상상을 초월하는 위험에 스스로 빠지는 수가 허다하다.

《史記》<秦始皇本紀〉에 秦나라 시황제(始皇帝)가 여행하던 중 평대(平臺)에서 병으로 죽자 측근인 환관 조고(趙高)는 승상 이사(李斯)와 짜고 거짓 조서(詔書)를 꾸며 태자 부소(扶蘇)와 장수 몽염을 자결하게 만든 다음 시황제의 우둔한 아들 호해(胡亥)를 2세 황제로 삼았다. 현명한 부소보다 용렬한 호해가 다루기 쉬웠기 때문이다.

조고는 어리석은 호해를 교묘히 조종하여 진(秦)의 공자(公子), 공녀(公女) 24명을 죽이고, 어리석은 2세 호해황제(胡亥皇帝)에게 참소를 올려 B.C.208년에 경쟁자인 승상 이사(李斯)를 비롯하여, 그밖에 많은 구신(舊臣)들을 죽였다. 각지에 반란이 일어난 와중에서도 스스로 승상이 되어 조정의 실권을 장악했다.

그러자 역심이 생긴 조고는 중신들 가운데 자기를 반대하는 사람을 가려내기 위해 호해에게 `사슴`을 바치면서 이렇게 말했다. "폐하, 말[馬]을 바치오니 거두어 주시옵소서." 라고 말 하자 호해황제가 "승상은 농담도 잘 하시오. `사슴을 가지고 말이라고 하다니 (지록지마:指鹿爲馬) 경들은 어떻게 생각하오? 그대들 눈에도 말로 보이오?" 라고 물었다. 호해가 웃으며 좌우의 신하들을 둘러보았다. 잠자코 있는 사람보다 `그렇다`고 대답하는 사람이 많았다. 아니라고 부정하는 사람도 더러 있었다.

조고는 아니라고 말한 사람들을 나중에 교묘하게 죄를 뒤집어 씌워 죽여 버렸다. 그런 일이 있은 후로 궁중에는 조고의 말에 반대하는 사람이 하나도 없었다고 한다.

환관 조고의 간사하고 헛된 욕심은 천하를 손아귀에 넣었으나 진나라는 오히려 혼란에 빠졌다. 각처에서 진나라 타도(打倒)의 반란이 일어났기 때문이다. 그 중 항우와 유방의 군사가 도읍 함양(咸陽:현재 중국 서안부근)을 향해 진격해 오자 조고는 호해를 모살(謀殺)한 다음 부소의 아들 자영(子嬰)을 3세 황제로 삼았다.

그러나 자영(子嬰)도 재위 46일 만에 유방(劉邦)에게 항복함으로써 진(秦)나라는 진시황 이후 B.C.207년 겨우 3대 15년 만에 막을 내렸다. 환관 조고(趙高)도 뒤이어 쳐들어온 황우(項羽)에게 잡혀 주살 당하고 말았다.

이처럼 진시황의 측근에 있던 환관 조고의 권모술수(權謀術數)에 의하여 얻어진 권력의 헛된 꿈은 웅대한 진나라를 역사의 한 장에서 사라지게 만들고 말았다.

무릇 어질지 못한 사람은 어진 사람을 멀리하고 소인을 가까이 한다. 소인은 다루기가 쉽고 어진 이는 다루기가 어렵기 때문이다, 소인은 대체로 간사하기 때문에 자기의 이익에 대하여 집착한다. 이익이 없다는 생각이 들면 하루아침에 변절하고 남이 된다.

반대로 어진 이는 이불리(利不利)를 따지지 않는다. 자기의 인품에 대한 손상을 두려워한다. 정의를 위하여 신명을 바친다. 성현의 말씀에 이르기를 믿음이 없는 소인은 가까이 하지 말라고 하였다.