<특별기고> 진짜 출세란 무엇인가?
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 04월 19일
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경기헤럴드 고문 유중희
출세는 과연 무엇일까요? 1960년대와 70년대를 풍미했던 노래 「회전의자」가 있다. 「빙글빙글 도는 의자 회전의자에 임자가 따로 있나, 앉으면 주인이지」라는 가사가 당시 사람들의 입에 오르내렸다. 이 노래는 출세만을 좇던 시대 분위기를 신랄하게 꼬집었다. 높은 자리에 앉은 이들이 억울한 사람들에게 「억울하면 출세하라」라고 거들먹거리던 그 시절의 풍경을 떠올리게 한다. 그런데 정말 억울하면 반드시 출세해야만 하는 것일까?
사전은 출세를 「사회적으로 높은 지위나 신분에 오르거나 유명하게 되는 것」이라고 정의하고 있다. 청와대 공직 비서관과 국회의원을 지낸 최강욱은 유튜브 방송에서 자신의 경험담을 들려주었다. 고등학교 시절, 서울대학교에 들어가면 출세한다는 말을 듣고 실제로 서울대 법대에 합격했다고 한다. 그런데 이후 사법시험에 합격해야 진짜 출세라는 말을 또 듣고 사법고시에도 합격했다. 하지만 정작 본인은 출세했다는 느낌을 받지 못했고, 주변에서도 그렇게 인정해 주지 않았다고 한다.
결국 그는 공직 비서관으로 일하던 중 허위 인턴 확인서 발급 사건으로 재판받아 유죄판결을 받았고, 국회의원 임기를 채우지 못한 채 내려와야 했다. 정직하고 열심히 살아왔지만, 범죄자라는 낙인이 찍힌 그는 현재 유튜브 방송에 출연하며 지내고 있다. 이런 굴곡진 삶을 겪으며 그는 사회가 인정하는 출세란 과연 무엇인지 깊이 고민하게 되었고, 다음과 같은 기준을 제시했다.
그는 사업가를 제외한 급여생활자의 경우, 연봉이 최소 1억 원 이상이어야 하며, 이 돈은 생활비로 전혀 쓰지 않고 전액 저축할 수 있어야 한다고 말했다. 또한 승용차와 운전기사, 비서가 제공되고, 비행기는 비즈니스 클래스를 이용하며, 손님 접대 비용 등은 모두 법인카드로 결제되는 위치에 있어야 진짜 출세라고 생각했다. 이런 조건을 충족하는 자리로는 정부 투자기관, 국영기업, 공기업의 사장이나 감사 같은 직책이 있으며, 이들의 연봉은 최소 1억 5천만 원에서 8억 원 정도라고 한다. 물론 이 금액 역시 대부분 저축할 수 있고, 각종 비용은 법인카드나 영수증으로 처리된다.
반면 월급이 200만 원에서 300만 원인 사람들은 어떨까? 이들은 교통비와 식사비, 심지어 작은 취미생활 비용까지도 이 금액 안에서 해결해야 한다. 이런 노동자들이 낸 세금이 출세한 사람들의 판공비로 쓰인다는 사실을 생각하면 씁쓸하다. 그래서 최강욱 씨는 앞서 말한 기준에 부합한다면 충분히 출세한 사람으로 인정받을 자격이 있다고 주장했다.
2024년 5월 28일, 채상병 특검법의 재심의가 있었다. 윤석열 대통령이 거부권을 행사하여 이 법안이 국회로 돌아와 다시 심의되었다. 지금까지 어느 대통령도 거부하지 않았던 특검법이었지만, 윤석열 대통령은 부인 김건희 특검법과 본인의 채상병 특검법을 모두 거부했다. 재의결이 통과되려면 국민의힘에서 최소 17표의 찬성이 필요했다. 임기를 마치지 못하게 된 50여 명의 국민의힘 의원들이 이런 자리를 기대하며 대통령의 제안을 받아들였다는 분석이 나왔다. 이런 자리는 앞서 말한 출세의 기준에 정확히 부합하다. 국회의원 정도면 이미 출세한 사람으로 볼 수 있지만, 그들은 더 높은 자리를 위해 양심과 체면마저 가리지 않았다.
젊은 시절, 고향에 내려가면 주변 사람들이 이력서를 맡기며 자녀의 취직을 부탁하던 기억이 있다. 그때 고향에서 필자를 출세한 사람이라고 생각했나 보다. 그러나 지금 돌이켜보면 연봉 1억 원 이상을 받아본 적도 없고, 법인카드로 골프나 탁구 비용을 내거나 식사비를 낸 적도 없다. 모든 비용은 필자 개인카드로 처리했다.
같은 마을 초등학교 동기 10명 중 필자 혼자만 중학교에 진학했다. 중학교라도 졸업하고 농사를 지었다면 새마을지도자나 이장 정도의 역할을 했을 텐데, 그에 비하면 필자는 확실히 출세한 삶을 살았다고 자부할 수 있다. 지금은 은퇴자로서 수도권의 국민주택 규모 아파트에서 노후를 즐기고 있다. 풍족하지는 않지만 부족함 없이 살고 있다.
그래서 필자는 생각한다. 연봉 1억 원 이상을 저축하고 법인카드로 필요경비를 사용하지 않았더라도, 스스로 만족하며 살아갈 수 있다면 그것이 진짜 출세가 아닐까? 출세의 기준은 결국 남들의 시선이 아니라, 자기 삶에 대한 긍정과 감사에 있는 것 같다.
□약력
충청남도 청양군 출생, 서울산업대학교 졸업, 국토건설부 산하 공기업(JDC)(관리부장, 감사팀장), 전 군포지속가능발전협의회 위원, 전국 모범직장인 9번째 선정-한국경제신문, 군포시장상, 경기도지사상, 통상산업부 장관상 수상, 건설교통부 장관상 수상, 국무총리상 수상, 저서 ‘당신도 바보로군!’, ‘퇴직 이후 즐기는 삶’, ‘아름다운 삶’ 등 |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 04월 19일 
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