<나경택 특별칼럼> 불법 증축 14명 목숨 삼켰다
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 03월 31일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
대전 대덕구의 한 자동차 부품 제조공장에서 불이 나 14명이 숨지고 60명이 다치는 안타까운 참사가 발생했다.
이번 화재는 가연성 물질 관리 소홀, 적절한 대피 경로 부재, 고질적 안전 불감증 등에 따른 복합적 인재였다. 특히 반복된 불법 증축으로 환기의 대피를 어렵게 한 점이 피해를 키운 원인으로 기록된다. 사망자 14명 가운데 9명이 한꺼번에 발견된 휴게시설은 당 초 건물 3층으로 알려졌지만, 실제론 설계 도면과 대장에는 없는 2층의 복층 공간이었다. 공장 설비 반입을 위해 높게 설계된 층고를 이용해 한 개 층이었던 공간을 임의로 두 개로 쪼겠다. 억지로 만든 공간이다 보니 창문은 건물 정면이 아닌 옆면으로 향해 있었고 다른 층에 비해 크기도 작았다. 유독가스가 빠져나가기 어렵고 유사시 대피가 쉽지 않은 구조였다.
1996년 준공된 공장은 2010년, 2011년, 2014년 잇따라 땜질식 증축을 거듭했지만 지방자치단체나 소방 당국은 제대로 인지하지 못했다. 불법 증축은 대형 참사 때마다 피해를 크게 키우는 원인으로 지적돼 왔다. 159명이 숨진 2022년 이태원 참사 때는 해밀턴 호텔 주변에 불법 구조물을 세우면서 도로 쪽이 좁아져 병목현상이 빚어졌다. 29명의 목숨을 앗아간 2017년 충북 제천 스포츠센터 화재, 47명이 숨진 2018년 경남 밀양 세종병원 화재, 23명이 희생된 2024년 경기 아리셀 배터리공장 화재 때도 불법 증축, 구조 변경이 대피를 어렵게 해 화를 키웠다.
이번 화재를 통해 산업현장 안전관리의 허점도 고스란히 드러났다. 불이 난 건물은 불에 취약한 샌드위치 패널을 사용했다. 38명이 사망한 2020년 경기 이천 물류센터 공사장 화재, 아리셀 화재 등 샌드위치 패널이 불쏘시개 역할을 할 경우가 많았다. 이번엔 스티로폼은 아니고 난연 2급 패널을 사용했다지만 무용지물이었다. 금속을 깎을 때 쓰는 절삭유와 기계에 쌓인 기름때가 공장 곳곳에 방치돼 있었고, 물과 접촉하면 폭발 위험이 큰 금속 나트륨을 취급하면서도 특수 소화설비와 안전대책은 미비했다. 거듭되는 대형 화재에도 불법 증축, 샌드위치 패널 등 구조적 문제는 좀처럼 개선되지 않고 있다.
정부는 이번 화재를 다시 들여다보겠다고 했는데 이번에야말로 사후약방문에 그쳐선 안 된다. 불법 증축 건물에 철거를 명령하고 응하지 않을 경우 이행강제금을 부과하는 건 지자체의 책무다. 하지만 대전시와 대덕구청은 10년 넘게 현장 점검을 하지 않았고, 불법 증축 사실도 몰랐다고 한다. 지난해 8월 국민신문고 신고를 공장 본관의 불법 증축이 적발됐지만, 당시 현장 점검에서도 화재가 나 동관은 제외됐다. 이에 대해 관할 대덕구청은 인력 등을 거론하며 “무단 변경은 신고나 제보가 없으면 사실상 확인이 어렵다”는 어이없는 해명을 늘여놓고 있다. 인력이 필요하면 뽑으면 될 일이다. 수백 명이 일하는 관내 산업단지의 대형 공장을 10년 동안 한 번도 점검하지 않은 게 말이 되나.
특히 화재가 난 건물은 불법 증축이 있었던 2015년 하반기부터 외부에서도 2, 3층 사이에 oto로 창문이 생긴 걸 확인할 수 있었다. 담당자가 한 번이라도 점검했더라면 희생이 이렇게 크지 않았을 것이다. 소방 당국도 책임을 피할 수 없다. 1층에서 발생한 불은 공장 내 누적된 유증기와 기름때 때문에 급속히 확산된 것으로 추정된다. 그런데 2년 전 이 공장에서 한 달 간격으로 연달아 화재가 발생했다. 그때 소방 당국은 조사 후 “건물 바닥 등에 다량의 유류 성분이 있다”며 개선을 권고한 바 있다.
하지만 권고 이행 여부는 제대로 확인하지 않아 참사를 막지 못했다. 다른 지자체들도 이런 참사가 되풀이될 가능성은 없는지 각별한 산업현장의 안전 시스템을 경각심을 갖고 점검해야 한다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2026년 03월 31일 
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