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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사·시인 임종호
대부분 사람은 가장 중요한 것이 건강이라고 강조한다. 젊은 친구들에게는 아무리 건강이 중요하다고 조언해도 경제력 다음으로 간주하곤 한다. 현실에서 먹고 사는 것이 필수 사항이므로 경제활동을 하지 않으면 개인의 생활과 존립이 보장받을 수 없다. 이러한 상황에 의해서 건강을 소홀히 할 수밖에 없다.
그러나 건강에 이상이 온 사람들에게는 확연하게 돈보다도 명예보다도 중요한 것이 건강이라고 인지하게 된다. 때 늦은 감이 있지만 아파봐야 건강이 최고라고 인정하는 꼴이 된다. 필자도 젊은 시절 건강에 자신감 넘쳤을 뿐만 아니라 운동 소질도 뛰어났고 잔병이 없었다. 송구하지만 늘 건강에 자신만만했던 필자에게 한 달 전 병원 신세를 져야 하는 고통이 있었다.
필자가 근무하는 사무실이 8층 건물인데 종종 엘리베이터가 고장이 나 8층까지 걸어가는 사례가 있었다. 간헐적으로 걸어가는 것은 큰 무리는 되지 않았다. 단지 숨이 찰 뿐이었다. 순간적으로 운동 부족이라는 생각이 들곤 했다. 남들이 나이 들어서 그렇다고 해도 필자는 무시하고 건강에 자신감을 잃지 않았다.
하지만 건물 엘리베이터 수리로 인해 5일간 운행이 중지되었다. 청년 시절 건강을 생각하고 뛰면서 올라갔다. 며칠 후 오른쪽 종아리에 통증이 심하게 왔다. 예전에는 2~3일 지나면 통증이 사라져 일상생활에 지장이 없었다. 이번에는 통증을 참을 수 없어 병원 신세를 져야 했다. 주사와 물리치료, 약을 먹으며 치료 중이다.
방송에서 치통보다 더 고통이 심한 것이 관절 근육통이라는 것을 본 기억이 났다. 정말 참기 힘든 고통의 연속이었다. 필자는 책상에 앉아 업무를 봐야 하므로 그 고통은 배가되었다. 다리를 자유롭게 움직일 수가 없어서 생활 자체가 제한적이었다.
필자도 인제야 건강이 최고라는 생각을 갖게 되었다. 그동안 건강에 대해서 자만심이 가득했고 언제나 건강이 수평적으로 갈 것으로 생각했었다. 이제 나이도 들고 근육도 빠져나가는 시기가 돼서 건강에 대해 재고하게 됐다.
근육통과 관련된 아픔은 외상이 아니기 때문에 누가 보면 꾀병으로 간주할 수도 있을 것 같다. 외상이면 수술하고 꿰면 되지만 근육통은 치료에 오랜 시간이 요구된다는 의사의 말에 나이를 외면할 수 없었다.
핑계 같아도 60을 넘은 우리 세대들은 경제생활에 최우선이었다. 자기 여가 생활을 할 수 있는 것은 60이 넘어서 시작했다고 봐도 무방하다. 경제와 사회적으로 안정된 사람들은 지속해서 건강관리를 체계적으로 했었을 것이다. 많은 이들은 운동보다 경제활동이 우선이었다. 말로는 운동 좀 하라고 하지만 업무에 시달린 육체가 따라가 주지 못했다. 쉬는 것이 회복이라는 단순한 생각이었다.
이번 근육통으로 건강했던 어린 시절이 회고되었다. 학창 시절에는 청군 백군 계주에서 학년 대표로 나가기도 했고 구기 종목도 남에게 뒤지지 않을 정도의 실력은 됐다. 발목이 조금 삐어도 몇 시간이면은 정상으로 되돌아오는 유연성도 가지고 있었다. 이러한 유연성도 세월 속에는 허물어지는 것 같다.
대학원 석사과정까지 고향 농사를 도와도 끄떡없었던 시골 촌놈이 이제는 하나씩 고장이 나는 듯하다. 고등학교 때에는 학교까지 거의 10리 길인데 버스를 타면 친구들이 걸어 다니지, 버스를 탄다고 핀잔을 주었던 기억도 난다. 그때는 10리 길이 걸어서 다니는 시절이었다. 지금은 1km만 되어도 버스나 택시를 타야 한다. 그만큼 걸어서 운동이 되던 것을 모두 나 스스로 막아버렸다. 운동 부족은 내 자업자득이다. 이제라도 가까운 거리는 도보로 운동 삼아 해야겠다. 업무상 또는 시간 절약을 위해 자동차로 이동했던 것을 건강을 위해 자제해 보련다. ‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는다’라는 말을 60 넘어서 뼈저리게 공감하게 됐다. 건강은 자신만만하게 해서도 자만을 가져도 안 된다는 것을 이번 근육통을 통해 반성의 계기가 되었다.
건강의 중요성을 너무 늦게 인지하고 살아온 필자와 유사한 생각을 가지고 계신 분도 많을 것 같다. 아무리 바쁘고 시간적 여유가 없더라도 나 자신을 위해 건강의 중요성을 재고해 보면 필자와 같은 고통을 피할 수 있을 것이다. 혹자는 근육통으로 엄살이 심하다고 할지 모른다. 이것은 세월 앞에 장사가 없다는 것을 암시해 주고 있다. |
입력 : 2026년 03월 08일 
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