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| ⓒ 경기헤럴드 |
경기헤럴드 고문 유중희
현대 노년층은 단순히 나이 들어가는 것을 넘어 제2의 청춘을 맞이하고 있다. 이들은 건강 관리부터 경제적 독립, 사회 활동, 디지털 기술 활용까지 삶의 모든 영역에서 적극적이고 주체적인 모습을 보여주며 사회에 신선한 변화를 일으키고 있다.
매일 아침 산책과 요가로 몸을 단련하고, 정기적인 건강 검진으로 질병을 예방합니다. 최근에는 스마트폰으로 혈압과 혈당을 체크하며 디지털 헬스케어에 익숙해지고 있다. 퇴직 후에도 소규모 사업을 시작하거나 재능 기부로 수익을 창출한다. 주식 투자나 부동산 관리로 노후 자금을 안정적으로 운영하며, 자녀에게 의존하지 않는 삶을 선택하기도 한다.
과거에는 은퇴를 인생의 내리막길로 여겼지만, 이제는 "끝이 아닌 새로운 시작"으로 받아들이는 분들이 늘고 있다. 필자도 군포시늘푸른노인복지관의 10주년 행사에서 첫 등장한‘인생은 아름다워 상”을 수상하였으며 노년의 3대 지향점인 ‘즐기자, 배우자, 나누자’를 실천하며 날마다 아름답게 살아가고 있다.
필자는 봉사할 기회가 생기면 농촌 일손 돕기 봉사, 장애인이나 노인의 밥퍼 봉사, 사진이나 동영상 촬영 봉사, 유해식물 제거 봉사 등에 열심히 참여하고 있으며 유튜브의 클리에이터로도 활동하고 있다.
노인들에게 웰다잉은 ‘삶의 마지막 장을 아름답게 쓰는 과정’입니다. 죽음은 피해야 할 공포가 아니라 자연스러운 여정으로, 이를 준비하는 것은 현재의 삶을 더욱 빛나게 만드는 거울이 된다.
필자는 군포시늘푸른노인복지관의 웰다잉 교육 프로그램에 참여하여 코로나 이전부터 죽음 관련 서적을 탐독하며 철학을 재정립했습니다. 엘리자베스 퀴블러 로스의 <인생수업>, 아툴 가완디의 <어떻게 죽을 것인가>를 읽으며 메멘토 모리(죽음을 기억하라) 정신을 실천하게 되었다.
이러한 준비 과정을 통해 마음이 한결 가벼워졌다. 취미생활과 봉사활동을 마음껏 즐기며, 웰다잉 준비까지 마친 상태에서의 삶의 만족도는 10점 만점에 9점이라고 자신 있게 말할 수 있다.
영국의 철학자 베이컨은 “아는 것이 힘이다”라고 하였지만, 저는 “아는 것을 실천하는 것이 진정한 힘이다”라고 믿는 사람이기에 최대한 접목하려고 노력했다. 필자가 준비한 웰다잉 항목은 버킷리스트, 유언장, 사전장례의향서, 사전치매요양의향서, 영정사진, 수의, 묘지(가묘), 자서전, 사전장례식, 묘비명, 조문보 및 연락처, 화장터 및 장례식장 지정, 장송곡, 무빈소 가족장, 자발적 단식 자연사, 웰다잉강사자격증 등 총 17가지에 달한다. 2023년도까지 10개 항목을 준비하였는데, 이후 2년간 매년 2개씩 추가, 2026년도에는 이미 3개를 추가하였으며, 앞으로도 새로운 항목을 알게 되면 계속 추가할 것이다.
이 중 이미 사전장례식을 치르며 지인들과 추억을 나누었고, 무빈소 가족장을 통해 허례허식 없는 장례를 계획 중입니다. 이때는 무조문객, 무조의금, 무상복, 무영구차 등으로 가족들만 모여 저렴하고 간소하게 마칠 것이다. 자식들에게 이 점 분명하게 주지시켜 놓았다. 또한, 신체 기능이 저하되어 침대 생활로 접어들어 대·소변에 도움이 필요할 정도가 되면 연명치료는 당연히 거부하고, 자발적 단식 존엄사로 평온하게 삶을 마감하겠다는 결심을 세웠다. 이 같은 준비 과정을 담은 웰다잉 수기는 <한국노인종합복지관협회>의 전국 수기 공모전에서 최우수상을 받았다.
웰다잉 준비는 필자에게 삶을 더 빛나게 하는 거울이 되었다. 유언장 한 줄을 쓸 때마다 살아온 날들이 떠오르고, 사전장례식 계획을 세우며 가족과의 추억이 새록새록 떠올랐다. 바람에 스치는 낙엽 소리, 커피 한 잔의 온기, 이웃과 짧은 대화마저도 귀하게 느껴진다. 마치 먼 여행을 떠나기 전 짐을 꾸리듯, 삶을 돌아보는 이 시간이 가장 빛나는 순간이다
“왜 벌써 죽음을 준비하느냐?”는 질문도 받는다. “끝을 생각할수록 오늘의 순간순간이 더 귀하게 느껴져요.”라고 대답해 드리곤 한다. 취미생활과 배움, 봉사를 통해 오늘을 사랑하고 내일을 기대하며, 모든 인연에 감사하는 마음으로 살아가죠.
현대 노년층의 웰다잉은 “어떻게 떠날 것인가?”가 아닌 "어떻게 살아갈 것인가?”를 묻는 과정이다. 이제는 죽음을 두려워하지 않고, 오히려 현재의 삶을 충실히 살아내며 미래를 준비해야 한다. 마치 가을 단풍이 절정일 때 겨울을 준비하는 나무처럼, 끝을 생각할수록 오늘의 소중함이 더욱 선명해지는 법이다. 필자의 이야기는 주변 분들에게 "늙음"이 아닌 "성장"의 의미를 다시금 일깨워 주고 싶다.
□약력
충청남도 청양군 출생, 서울산업대학교 졸업, 국토건설부 산하 공기업(JDC)(관리부장, 감사팀장), 전 군포지속가능발전협의회 위원, 전국 모범직장인 9번째 선정-한국경제신문, 군포시장상, 경기도지사상, 통상산업부 장관상 수상, 건설교통부 장관상 수상, 국무총리상 수상, 저서 ‘당신도 바보로군!’, ‘퇴직 이후 즐기는 삶’ 등
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입력 : 2026년 01월 15일 
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