오우천월 (吳牛喘月)

오우천월 (吳牛喘月)

                  우성영 박사

오(吳)나라의 소가 달만 보아도 숨을 헐떡인다는 말이다. 어떤 일을 당하여 한번 크게 혼이 나면 다음부터는 그것과 비슷한 것만 보아도 겁을 집어 먹고 놀란다는 뜻으로 쓰인다.

세상 살다보면 인생사전에는 예고 없이 찾아오는 어처구니없는 일들을 허다하게 만난다. 그러나 신이 아닌 인간이기에 겪어야 하는 일들이 어디 한두 가지 뿐이겠는가.

중국 남조(南朝) 시대 송(宋)나라 사람 유의경(劉義慶:403~444))이 편집한 책으로 후한(後漢) 말부터 동진(東晋)까지의 명사(名士)들의 일화집(逸話集)인 〔세설신어(世說新語)〕<언어편(言語編)>에 나오는 이야기의 한 부분을 소개한다.

진(晋)나라의 2대 황제인 혜제 때 육부(六部, 六曹)를 관장하던 상서성(尙書省)의 우두머리

벼슬인 종일품관(從一品官)을 지낸 `만분(滿奮)`이라는 사람에 얽힌 이야기이다.

그 전부터 발명되었던 유리를 한 무제(漢武帝) 때에 창문에 이용하고 있었다. 그 당시에는 유리가 귀중한 물건이어서 구경하기가 어려웠다.

어느 날 상서령 만분(滿奮)이 무제와 같이 앉아 있는데, 북쪽 창(窓)이 훤히 비치는 유리병풍이 둘러쳐져 있었다. `만분`은 원래 체질(體質)이 약하여 찬바람을 조금만 쏘여도 감기에 자주 걸렸다. 유리 병풍에 틈이 없어 바람이 조금도 들어오지 않는데도 만분은 추워하는 기색을 보였다. 이를 본 왕이 크게 웃었다. 그러자 `만분`은 "저는 마치 남쪽에 오나라의 소가 달만 보아도 더운 해인 양 느끼고 헐떡이는 것과 같습니다.(臣猶吳牛 見月而喘)"라고 말하였다.

우리나라 속담(俗談)에 "자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고도 놀란다." 라는 말처럼 평생 유리창을 본적이 없는 `만분`이 차가운 북쪽 창을 열어 놓은 것 같이 느껴져서 감기가 걸릴까 봐 겁을 먹는 것을 보고 그 내막을 아는 왕이 웃었다. 황공해진 `만분`은 자신을 `오`나라의 소에 비유한 것이다.

오나라는 남쪽에 위치한 까닭에 무더위가 무척 심했다. 해만 뜨면 소들이 더위에 헐떡거렸는데 저녁에 달이 떠도 해로 잘 못 알고 숨을 헐떡거렸다고 한다.

미물인 소도 해에 놀라 달보고도 또 놀랐다고 하였다, 그런데 사람이 사람에게 속고 놀라는 일을 당하였을 때 얼마나 놀라겠는가. 또 얼마나 황당하겠는가.

사람 사귀는 방법에 대하여 `공자(孔子)`는 `안평중(晏平仲)`은 사람 사귀기를 잘 한다고 하면서 그 예를 들어 "서로 술이나 음식을 함께할 때에는 형이니 동생이니 하는 친구는 많으나, 급하고 어렵고 신의를 지켜야 할 때에는 도와 줄 친한 친구는 하나도 없느니라." 또 "좋은 열매를 맺지 않는 꽃나무는 심지를 말고, 의리 없는 친구는 사귀지 말지니라."

또 장자(莊子)에 이르기를 `군자지교 담여수(君子之交淡如水). 소인지교 감약례(小人之交甘若醴)`라 하여 "군자의 사귐은 맑기가 물 같고, 소인의 사귐은 달콤하기가 단술 같으니라". 또 `노요지마력(路遙知馬力), 일구견인심(日久見人心)`. "가는 길이 멀어야 말의 힘을 알 수 있고, 여러 날(日)이 많이 지나야만 사람의 마음을 알 수 있느니라".

성현의 말씀이 아니더라도 오늘을 살아가는 우리는 `사람에게 속고 놀란 나머지 사람 사귀기를 주저하는 사람이 많다. 내일을 아름답게 살기 위하여 남의 인품과 마음을 읽을 수 있는 수양을 끊임없이 쌓아 나가야 하겠다. 일체유심조(一切唯心造)라 했으니 마음과 마음 살피기의 소양을 더 하도록 노력하면 온정이 넘치는 사회가 될 것이다.