비견접종 (比肩接踵)

비견접종 (比肩接踵)

               우성영 박사

어깨와 팔꿈치가 서로 맞닿을 정도로 사람들이 많아서 붐빈다는 뜻으로 쓰이는 말이다.

이를테면 서울과 같은 큰 도시에 사는 사람들이 지방변두리 도시에 사는 사람들을 얕보는 태도에 대한 말이기도 하다. 이에 반하여, 소도시에도 훌륭한 인물들이 많으며, 존경할 만한 사람들도 많이 산다는 것의 비유로 쓰는 말이기도 하다.

속담(俗談)에 이르기를 `사람이 태어나면 서울로 보내고, 말이 태어나면 제주도로 보낸다.`고 하였다. 이 말은 옛날 중앙 군주집권시대(君主執權時代)에서나 나올 법한 말이다. 정치, 경제, 문화의 중심지이며, 권력의 본산지이기 때문이리라.

중국 춘추시대말기(春秋時代末期) 제(齊)나라의 유명한 제상 안영(晏嬰(안자:晏子): B.C.? ~500)의 언행을 후대인(後代人)이 기록한 《안자춘추(晏子春秋)》〈내편 잡하(內篇 雜下)〉에 나오는 말이다. `초(楚)나라의 영왕(靈王)과 제(齊)나라의 안자(晏子) 사이의 대화에서 유래된 일화의 한 토막이다.

제(齊)나라의 재상(宰相) 안자(晏子)는 원래 근면하고 총명하였으며 제나라를 위하여 헌신적으로 일하였기에 백성들의 신망을 한 몸에 받았다. 그러한 안자가 초(楚)나라 사신으로 갔을 때의 일이다.

초(楚)나라의 왕인 영왕(靈王)은 초나라가 제(齊)나라보다 크고 강대하다는 이유로 매우 교만하였다. 안자(晏子)가 사신으로 온다는 소식을 듣고, 영왕(靈王)은 안자를 우습게 알고 놀려 줄 계략을 세웠다.

안자가 초나라의 도성에 도착하여 성문(城門)으로 들어가려고 하자, 문지기가 큰 성문을 닫아걸고 그 옆의 작은 문을 열어 주었다. 외국 사신으로 오는 자기를 무시 하는 처사를 보고 안자는 문지기에게 "초나라 사람들은 대문을 닫아걸고 개구멍으로 들락거리니 대인 나라가 아닌 개(犬)의 나라구먼"이라고 응수 하였다.

이러한 내용을 보고받은 초나라 영왕(靈王)은 이튿날 안영(晏嬰:안자(晏子)을 만나보고 "그대 같이 체구가 작고 보잘 것 없는 사람을 사신으로 보내는 것을 보니 제(齊)나라에는 인물이 없는 것 같군"이라며 무시하는 투로 말 하였다. 그러자 안자는 "그렇지 않소 제나라 도읍 임치(臨淄)에는 300개의 마을이 있으며, `어깨와 팔꿈치가 서로 부딪칠 정도로(비견접종:比肩接踵)` 사람이 많은 큰 나라입니다."라고 답 하였다.

영왕이 다시 묻기를 "그렇게 사람이 많은데 하필이면 당신 같이 조그만 사람을 사신으로 보낸 것인가"라고 비꼬았다. 안영이 거침없이 답하기를 "우리 제나라에서는 풍채 좋고 어진 사람은, 어질고 훌륭한 왕이 있는 나라에 사신으로 보내고, 저처럼 조그맣고 가장 어질지 못한 사람은 어질지 못한 왕에게 사신으로 보냅니다. 저는 보잘 것 없고 어질지 못하기 때문에 초나라에 사신으로 오게 되었습니다."라고 대꾸 했다고 합니다.

대저 현대인들 사이에서도 자기 자신을 돌아볼 줄 모르는 사람들이 많다. 자신의 조그마한 기득권(旣得權)을 놓칠세라 두려운 나머지 상대방의 인품이나 지적수준을 억지로 비하시켜 자기와 똑 같은 동류(同類)일 것으로 간주해 버리는 사례가 허다하다.

내가 존경받으려면 남을 배려할 줄 알아야 한다. 상대가 그 자리에 있거나 없거나 헐뜯지 말고, 그의 인품을 높이 평가해 보라, 상대방도 나에게 최선의 예의를 보낼 것이다. 자기가 가지고 있는 고정관념을 과감하게 벗어 던져라, 흉금을 터놓고 서로 존중하게 될 때 참으로 아름다운 이웃과 사회가 만들어지게 될 것이다.