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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사·시인 임종호
인간이 성장하면서 처음부터 겪는 것이 경쟁과 연속된 도전이다. 가정에서는 형제간에 능력을 비유 당하여 부모님 성향에 맞는 자식으로 성장해야만 부모님으로부터 인정을 받는다. 학교에서는 또래들과 선한 경쟁을 통해 자신들의 미래를 만들어 가며 도전의 현장을 맞닿게 된다.
고등학교 초까지는 우리가 또래들과 경쟁하는 것인지 잘 인지하지 못하고 성장해 왔다. 고등학교 3학년 때 자신들이 원하는 대학에 응시하거나 도전했을 때 합격자는 도전의 완성이 되고 실패자는 재도전해야 하는 운명을 갖게 된다.
특히 도전의 연속은 운동 종목에서 많이 나온다. 한국의 대표적인 스포츠 중의 하나인 야구는 드래프트에서 선정되지 못할 때 육성 선수로 재도전하여 프로에 입성하려고 부단히 노력한다. 수많은 시간을 투자해 자기 능력을 연마해도 인정받지 못하면 야구계를 떠나야 한다.
한 인간이 도전한 결과는 참혹하다. 우연히 TV 보다가 배구계를 떠난 은퇴 선수나 프로팀으로부터 선정되지 않은 선수들로 구성된 원더독스라는 프로그램을 보게 되었다. 최근까지 한국 배구계를 대표했던 김연경 선수가 감독을 맡아 프로세계의 도전하는 의미 있는 프로그램으로 보였다. 일본 고교 팀. 대학 우승팀. 실업팀, 프로팀 등과 경기를 한 결과 5승 2패로 팀이 잔류하게 됐다. 김연경 감독이 이끄는 원더독스에는 몽골에서 배구 유학을 온 두 선수가 있었다. 틈틈이 보여주는 연습과 경기 실전에서 보여주는 절실함에 응원할 수밖에 없게 만들었다. 한국어를 완전하게 숙지하지 못한 상태에서 감독의 말과 선수들과의 소통에 더욱 신경 써야 하고 한국 배구 문화에 적응하기 위해서는 시간적 배려가 필요한 선수들이었다.
실수할 때면 가혹할 정도의 쓴소리를 한 감독의 지적에 늘 긍정적이고 수용하는 모습은 눈물을 자아내게 했다. 스포츠의 변방인 몽골에서 한국으로 배구 유학을 온 학생들의 도전 정신은 한국 야구 선수들이 미국 메이저리그에 도전하는 것과 비교될 수 있다.
이러한 스포츠에서 도전의 완성은 그 국가와 국민에게 큰 위안을 주기도 한다. 골프의 변방이었던 한국 여자 골프 선수인 박세리가 미국 LPGA에 도전하지 않았더라면 그녀의 이름은 세상에 알려지지 못했다.
고생 고생 그 생고생을 극복하고 LPGA에서 처음 우승했을 때 한국은 IMF에 빠져 국민이 실의에 감싸있었을 때였다. 그녀의 우승이 한국 국민에게 얼마나 큰 위안과 감동을 주었는지 지금도 생생하다. 골프에 이어 야구도 박찬호 선수가 전 국민이 보는 TV에 메이저리그 심장부인 미국에서 당당하게 던지는 모습은 국민에게 도전 정신을 재무장시켜 주었다. 이렇듯 도전 정신은 아름답고 희생이 따른다.
K-팝의 도전으로 세계적 가수가 된 한국의 아이돌도 찬사를 받아야 한다. 많은 청소년이 아이돌이 되기 위해 수년간 연마하고 도전해도 입성하지 못하는 사례도 있다. 그러나 젊었을 때 자신의 꿈을 위해 도전하는 자체는 아름답다.
선수들의 뒷바라지를 해 준 부모님과 가족의 희생은 도전의 완성으로 되갚아 주게 된다. 스포츠 이외에도 사업을 하다 실패를 한 경우가 우리 주변에 상당수 있다. 비록 사업에 한 번 실패했어도 재도전하여 세계적인 기업으로 육성한 수많은 기업인, 세간에서 그들이 무모한 도전이라고 중도에 포기했다면 세계적인 기업이 될 수 없었을 것이다. 도전은 결과도 중요하지만, 과정도 중요하다. 도전 정신이 없는 인간은 삶의 의미가 퇴색되어 버린다. 도전은 큰 업적을 내거나 실적을 내는 것에만 국한되지 않는다.
그러나 도전이 도발이나 부정적인 원수 갚기로 사용되면 매우 곤란하다. 상생적 경쟁에서 다소 기술이나 비법이 부족하여 밤을 새워 경쟁자의 기술이나 비법을 이겨내면은 그것이 도전의 완성이다. 도전의 완성은 자신과 가족 국가에 큰 혜택을 준다. 한국 기업들의 도전 정신은 세계인들이 인정하고 있다. 현대가 조선소 만들 때 세계인들은 비아냥거렸다. 삼성이 반도체를 개발할 때도 일본이나 미국 등이 헛웃음을 켜며 가볍게 넘겼다.
정주영 회장과 이병철 회장의 미래 지향적인 도전 정신이 없었더라면 한국 경제가 어떻게 되었을까! 선박, 반도체, 자동차 등 산업의 기반이 되는 것들을 수입해야만 했을 것이다. 자원과 자본이 없는 한국으로서는 끔찍하기 그지없다.
도전해서 실패한다 해도 두려워해서는 안 된다. 도전을 시도하지 않는 사람들은 자신의 현실을 합리화하기 바쁘다. 여건이 되지 않는다. 시기가 맞지 않는다 등 여러 가지 구실을 대며 현실에 안주하거나 도태되는 상황에서도 도전하지 않으려 한다.
자신에게 주어진 악조건을 포기해 버리면은 마음이 편하다. 그 악조건을 포기해 버리면 긍정적인 사고로 변화돼 버린다. 대부분 우리는 그 악조건을 포기하지 못하고 악조건과 싸우기만 하다가 도전의 시기를 놓치고 마는 경우가 많다. 참 애석하다. 도전은 아름답고 미래 지향적이자 현실이다.
도전은 꼭 미래를 위에 싸우는 것이 아니다. 현실과 싸우는 것이다. 현실과 싸우는 자신감은 본인에게 주어진 특권이다. 그 특권을 포기하는 많은 사람은 주변인으로 전락하여 잊히는 사람이 되어 버린다.
모든 도전은 아름답다고 평가할 수 없다. 자기 능력을 벗어난 도전은 자신과 가족들에게 부담만 주는 무리한 시도로 포기하는 것이 낫다. 도전은 정신적 젊음이 있다는 것을 의미한다. 지금도 도전 중이거나 도전하기 위해서 준비하는 사람은 자신들에게 맞는 도전으로 완성된 멋진 삶이 되기를 기원해 본다. |
입력 : 2025년 11월 30일 
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