전차복철(前車覆轍)

전차복철(前車覆轍)

           논설위원 우성영박사

앞 사람이 타고 가던 수레가 엎어져서 빠진 바퀴자국이라는 뜻이다. 다른 말로는 앞 사람들이 실패한 것을 거울삼아 주의하라는 교훈이기도 하다. 이를 전차복철후차지계(前車覆轍後車之戒)라고도 한다.

인류 역사가 시작된 이래로 사람들의 지혜는 엄청나게 빠른 속도로 발달해 왔다. 현인현철(賢人賢哲)들도 많이 나왔다. 그들은 잘못된 역사를 바로 잡아주려고 무척이나 노력해 왔다. 그러나 인간의 얕은꾀와 망각이 오늘도 버젓이 살아 있다.

한서《漢書》 가의전(賈誼專)을 보면 전한시대(前漢時代) 문제(文帝) 때에 가의(賈誼:B.C. 210~168)라는 유명한 신하가 있었다. 그는 황제인 문제(皇帝:文帝)가 국가의 여러 제도를 개혁하고 어진 정치를 베풀게 하여, 어진 군주인 인군(仁君)으로 역사에 남게 하는 데 크게 기여한 공신이었다.

가의(賈誼)가 황제에게 상주한 글에서 "`앞 수레의 엎어진 바퀴자국(전차복철:前車覆轍)`은 뒷수레를 위한 교훈(후차지계:後車之戒)이라는 말이 있습니다. `전 왕조인 진(秦)나라가 일찍 멸망한 까닭`은 `잘못된 정치를 보고도 그대로 답습했기 때문입니다.`

`만약 진(秦)나라가 범한 과오를 우리도 피하지 않는다면 그 전철(前轍)을 밟게 될 뿐입니다.` "국가 존망(存亡)이나 치란(治亂)의 열쇠가 실로 여기에 있사오니 통촉하시소서" 이 말을 새겨들은 문제(文帝)는 그 후로 국정쇄신(國政刷新)에 힘써 마침내 태평성대(太平聖代)를 이룩했다고 한다.

자고로 국가를 경영하는 계층이거나 사회의 지도자는 어진 치자(治者)의 수업을 닦아야 한다, 또 어진 신하(臣下)와 현인(賢人)들을 등용해야 그 국가나 사회가 풍요로운 태평성세(太平盛世)를 이룩한다는 사실을 역사의 전철(前轍)에서 교훈으로 삼아야 함은 당연하다.

전한 말(前漢末)에 유향(劉向)이 편집한 《설원(說苑)》의 선설편(善說篇)에 나오는 이야기를 하나 더 소개 한다.

전국시대(戰國時代) 위(魏)나라 문후(文侯)가 어느 날 중신들을 모아 놓고 주연(酒宴)을 베풀었다. 취흥(醉興)이 도도(滔滔)해진 문후(文侯)가 말했다. "앞으로 술맛을 보지 않고 그냥 마시는 사람에게는 벌주(罰酒)를 한 잔 씩 주는 것이 어떻겠소." 모두들 찬동했다. 그런데 한참 술잔이 오간 후 문후(文侯)가 맨 먼저 그 규약을 어겼다.

그러자 주연을 주관(主管)하던 관리인 공손불인(公孫不仁)이 술을 가득 채운 큰 잔을 문후(文侯)에게 바쳤다. 문후가 그 술잔 받기를 거부하자 공손불인(公孫不仁)은 문후에게 "전차복철(前車覆轍)은 후차지계(후차지계)란 속담(俗談)이 있습니다. 이는 전례를 거울삼아 주의하라는 교훈입니다. 지금 전하께서 규약을 만들어 놓으시고 그 규약을 지키지 않는 전례를 남기신다면 누가 그 규약을 지키려고 하겠습니까? 하오니 이 술잔을 받으시소서" 이 말을 들은 문후는 곧 수긍하고 그 잔을 받아 마셨다.

그 후에 공손불인(公孫不仁)의 인간됨됨이를 높이 평가하여 중용(重用)했다고 한다. 이처럼 역사는 말한다. 잘못된 전철을 밟지 않고, 과감히 고쳐 새롭게 개혁하는 치자(治者)는 국운을 번창(繁昌)시켜 융성하게 만들었다, 더불어 청사(靑史)에 길이 존경의 대상이 되었다.