아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자 서밋 참석을 위해 방한한 젠슨 황 엔비디아 CEO가 이재용 삼성 전자회장, 정의선 현대자동차그룹 회장과 서울 강남에서 ‘치맥 회동’을 했다.
반도체와 인공지능, 모빌리티를 대표하는 세 거물이 격식을 차리지 않고 만나 서민들 사이에서 맥주잔을 기울이며 의기투합했다. 회동 장소인 치킨 매장은 황 CEO 측에서 골랐는데, 매장 이름이 의미심장하다. 친한 친구, 짝꿍을 뜻하는 은어로 드라마 ‘오징어 게임’ 대사로 유명한 ‘깐부’가 들어있다. ‘AI 삼각동맹’에 대한 기대가 커져 온 이유다. 이번 APEC에서 가장 주목받는 경제계 인사인 황 CEO는 최근 한국을 새로운 전략 시장으로 점찍고 있다. 그는 방한 직전 “한국(산업) 생태계에 있는 모든 기업이 친구이자 매우 좋은 파트너”라며, “한국 국민을 정말 기쁘게 해드릴 수 있는 발표가 있을 것”이라고 했다.
엔비디아는 삼성전자, SK그룹, 현대카그룹, 네이버 등 국내 주요 기업에 AI 반도체를 공급하는 신규 계약을 체결하고, 경우 APEC CEO 서밋에서 이를 공개했다. 황 CEO는 최근 엔비디아와의 협력 확대 가능성을 예고한 최태원 SK그룹 회장과도 만났다. 세계의 이목이 경주로 쏠리면서 제조, 연구, 인프라의 역량을 두루 갖춘 AI 허브로서 한국의 잠재력도 함께 주목받고 있다.
삼성전자와 SK하이닉스는 고대역폭메모리(HBM)를 바탕으로 이미 AI 생태계에서 핵심 역할을 담당하고 있다. APEC 참석차 방한한 맷 가먼 아마존웹서비스(AWS) 대표는 이재명 대통령을 만난 자리에서 “한국은 AI 혁신의 중심지로 부상했다”며, 2031년 가지 인천·경기 일대에 신규AI 데이터 센터 구축 등 50억 달러 이상을 추가 투자할 계획이라고 밝혔다. 이번 APEC 정상회의를 통해 한국 산업에 쏠린 관심을 잘 살려 AI 분야의 조연에서 벗어나 주연이자 리더로 도약하는 계기로 삼아야 한다.
AI의 두뇌라 할 GPU는 지금 전 세계가 쟁탈전을 벌이는 귀한 몸이다. 현재 국내에 있는 엔비디아 GPU는 4만 5,000장에 불과하지만, 향후 공급받을 물량을 합하면 총보유량은 단숨에 세계 3위권으로 뛰어오른다. 핵심 AI 칩인 엔비디아 불랙웰이 단일 국가에 26만 장이나 공급되는 것은 이례적이다. AI 분야에서 미국과 중국 등에 뒤 쳐졌던 한국이 추격의 발판을 마련하게 됐다. ‘AI 인프라 시대의 전환점’이란 평가가 나오는 이유다. 무엇보다 이번 ‘AI 동맹’으로 한국은 ‘피지컬 AI’의 주도권을 잡을 수 있는 가능성을 확보했다.
피지컬 AI는 로봇이나 자율주행차 등 현실 세계에서 인간처럼 시각과 언어를 이해하고 물리적인 행동을 수행하는 인공지능을 뜻한다. 삼성전자와 현대차 같은 우리 기업이 블랙웰 기반의 AI 팩토리를 도입, 다양한 영역의 협업을 통해 스마트 제조·로봇·자율주행 시대를 선도하겠다는 포석이 꿈만 아니게 됐다. ‘AI 동맹’이 가진 잠재력은 막대하다. 반도체와 자동차, 배터리, 조선 등에서 세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 한국의 제조 인프라에 세계 최강의 메모리 반도체(HBM)와 엔비디아의 최신 GPU가 결합하면 막강한 시너지를 낼 수 있다.
전 세계 AI 생태계를 재편하고 한국이 ‘AI 산업의 공장’으로 거듭날 기회의 문이 열린 것이다. 정부는 기업이 기술 개발과 인프라 투자에 적극적으로 나설 수 있도록 재정과 세제 지원에 나서야 한다. 동시에 AI 연구의 발목을 잡는 근로 시간 제한 같은 노동 규제, 기업의 도전을 가로막는 각종 제도적 걸림돌을 과감히 뜯어고쳐야 한다. AI 시대의 핵심 인프라인 전력망 확충, 인력 양성 및 확보 등도 국가적 과제다.
민관이 함께 힘을 모아 국가 총력전 수준의 지원에 나설 때, 한국은 ‘AI 허브’로 도약하는 꿈을 현실로 만들 수 있다!
입력 : 2025년 11월 11일 
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