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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사·시인 임종호
한국의 대표적인 스포츠 프로야구가 막을 내렸다. 10개 팀이 1년 내내 국민에게 희망과 위안을 줘 어느 스포츠보다도 사랑을 받았다. 선수 구성에서 다소 부족한 팀들이 좋은 성적을 내지 못했었어도, 그래도 최선을 다하는 모습에서 관중들이 찬사와 박수를 보내주었다.
상위 5개 팀이 준 플레이에 진출하여 드라마 같은 경기로 숨을 죽이며 기쁨의 눈물과 아쉬움의 한숨을 내쉬며 응원팀에 원망하지 않았다. 승리하면 더 좋았을걸! 그래도 잘했어! 등 내년을 기대하는 모습이었다.
백미는 한화이글스의 준우승이었다. 만년 최하위의 성적으로 팬들에게 고개를 들지 못했던 구단과 선수들은 올해만큼은 좋은 성적으로 고개를 들게 됐다. 한때는 1위까지 달리며 선전하여 기대감이 고조되었다. 하지만 마지막 여러 경기에서 패해 LG에게 1위를 내주었다.
한국시리즈에서 보여준 두 팀의 명장면은 두고두고 화제가 될 것 같다. LG는 2년 전에 우승팀으로서 경험이 풍부하고 팀워크가 어느 팀보다 탄탄했다. 많은 해설가가 LG에 좋은 점수를 주며 LG가 우승할 것으로 예측했다.
경기 중에 아쉬운 부분은 한화의 뒷심이 부족해 보였다. 오랜 경기로 누적된 피로와 한국시리즈라는 압박이 어린 선수들에게는 부담이 되었을 것이다. 비록 평소보다 좋은 경기를 보여주지 못해 고개를 숙이는 어린 선수들을 보면서 마음이 아팠다. 구원투수 중에 어린 선수들보다 탁월한 구위를 가진 선배들이 많았더라면 어린 선수들은 경기장에서 모습을 보여주지 못했을 것이다. 기대와 희망을 한 몸에 받고 경기에 투입되어 소중한 경험을 하게 됐다. 어린 선수들이 얻은 교훈은 지는 방법을 배웠다는 것이다. 실력이 부족해서 경기에 지는 것은 멋지다. 당당하고 부끄럽지 않다, 왜냐하면 한국 야구를 짊어지고 가야 하는 선수들이기 때문이다. 적어도 앞으로 10년 이상은 한국 야구의 기둥이 될 선수이기에 이번 준우승은 잃은 것보다 얻은 것이 더 많을 것이다.
외국인 선수들의 절실함도 감동이었다. 일본 프로야구에서 실패한 코디 폰세, 한국 야구에 물든 라이언 와이스는 한화이글스의 간판이었다. 최하위 팀 한화이글스에 입단해서 그들의 각오는 대단했을 것이다. 연봉만 받아먹고 먹튀 하는 그런 선수들이 아니었다. 경기나 인터뷰에서 보여준 인격은 갈채를 받아도 부족함이 없어 보였다는 점이다. 가족들도 한국에 와서 한국 문화 체험과 여러 유튜브를 통해 한국 야구 홍보와 한국 문화 홍보에 지대한 영향을 주었다.
한국 프로야구 외국인 선수 중에서 당연 폰세와 와이스가 압도적이었다. 한화이글스가 가을야구에 진출하도록 그들이 가지고 있었던 기량을 모두 소진했을 것이다. 야구선수로 입문한 이후 비록 한국 프로야구이지만 처음으로 시리즈에 등판했을 것이다. 한국 선수보다 더 긴장하고 책임감을 가졌을 것이다. 다행히 두 선수는 자기들의 몫을 다했다. 구원선수의 덕을 본 선수는 감사의 마음을 전했고 구원하지 못한 어린 선수에게는 위로해 주는 어른스러운 장면에서 진정한 프로선수임을 증명해 주었다.
미국 프로야구를 청산하고 복귀한 류현진 선수는 전성기를 훨씬 지났어도 팀과 선수들의 단합과 단결을 위해 노력했다. 그 누구보다도 한국시리즈에서 우승하고 싶었을 것이다. 자신이 조금 더 잘했더라면 더 좋은 성적이 나올 수 있을 것이란 자책을 할 필요가 없다. 팀의 중심점을 만들어 주었고 어린 선수들에게는 미래의 야구를 습득할 기회를 주었기 때문에 성적 이상의 능력을 보여주었다.
무엇보다도 책임을 감수해야 할 감독이 가장 마음이 무거울 것이다. 만년 최하위 팀의 감독을 맡아 정규시리즈에서 준우승팀으로 만들어 준 김경문 감독은 찬사를 받아야 한다. 전문가나 해설자들도 시즌 전에 한화이글스가 준우승과 한국시리즈에 진출하리라 예측하지 못했을 것이다. 경기 내내 마음을 졸이는 감독은 선수들의 컨디션과 경기 전략을 책임져야 한다. 선수가 작전을 완수하지 못해도 감독 몫이고 패배해도 감독 책임이다. 한국시리즈에서 실의에 빠진 어린 선수들에게 한 번이라도 더 기회를 주려는 용병술은 어린 선수들에게 약이 되었을 것이다.
극성팬이나 일부 왜곡된 팬, 전문가들은 감독의 작전이 실패로 끝나 비난할 수 있어도 필자의 생각으로는 어린 선수들이 한 시즌에서 반짝 성장하는 것보다 미래의 야구에 책임을 질 수 있도록 해 준 김경문 감독의 사고에 찬사를 보내고 싶다.
그리고 경기장에서 묵묵히 선수들의 아버지로서 선수단에 큰 언덕이 되어 준 김승연 회장님의 뚝심은 역시 김승연이라는 이름을 각인시켜 주었다. LG 승리에 축하해 준 한화이글스 팬들의 수준 높은 야구 문화도 멋있었다.
이번 경기를 통해 더 성숙하고 한국 프로야구의 미래를 위해 한 발 더 나갈 수 있는 어린 선수들에게 격려의 마음을 꼭 전해 주고 싶다. 한화이글스 영원하라! |
입력 : 2025년 11월 01일 
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