이명박정부의 리더십

이명박정부의 리더십

정 변 규

세사미문화재단 이사장

안양 평생학습포럼 상임대표

2008년은 ‘실천하는 경제대통령’이라는 구호와 함께 국민적 지지를 통해 집권하는 이명박 정부의 출범 원년이다. 이로 인해 세계 일류국가를 향해 재도약하려는 국민적 기대는 어느 때 보다 높아 있다. 대한민국이 세계 일류국가로 발전해가기 위해서는 온갖 분야에서 변화와 개혁이 요구되지만, 무엇보다도 선진화 세력을 견인할 희망의 새로운 리더십이 필요하다고 본다.

선진사회는 법과 시스템으로 운영되는 합리적이고 예측 가능한 사회이어야 하고, 이를 위해서는 새로운 리더십이 필요하다. 특히 정치개혁을 선도하고 실천해 나갈 새롭고 역동적인 리더십이 요구된다. 새로운 리더십은 미래지향적 사고와 원칙과 신뢰, 화합과 포용, 민주적 도량 등의 덕성을 지녀야 한다. 안정기의 리더십과 탄생기의 리더십이 다르듯이 국민소득 3만 불과 세계일류국가를 지향하는 이명박 정부의 리더십은 어떤 것이어야 할까?

면면히 500년을 이어온 조선왕조의 유별난 내구성에는 건국 초기의 통치이념을 완성한 정도전과 권근이라는 뛰어난 리더십을 가진 재상이 있었음을 거론하지 않을 수 없다. 새로운 조선 건설에서 정도전과 권근은 언제나 같은 영역에서 국정을 수행했다. 악장(樂章)을 짓고 법전을 손질해 예악과 제도를 정비했으며, 조선의 이념 방향을 결정하는 유교적 성과를 내놓았고, 불교를 이념적으로 비판했다. 두 사람은 새나라 조선의 정체성을 명확히 하는 일을 도맡아 해냈다. 그러나 세부적인 면에서 둘의 차이는 크다. 초기 악장 제정 문제를 예로 들어보면, 정도전은 언제나 문무(文武)를 동시에 언급하지만 권근은 주로 문(文)에 주안점을 두고 논의를 전개한다.

조선 건국의 주역인 이성계는 새로운 국가의 정당성 확보를 위해 당연히 뛰어난 용맹과 전쟁수행 능력을 갖춘 인물이어야 했다. 동시에 덕치(德治)를 펼칠 수 있는 성군으로 묘사되어야 했다. 그리하여 무신이었던 이성계는 문․무를 겸비한 영웅으로 바뀐다. 정도전의 비극은 바로 거기 있었다. 심혈을 기울여 만든 조선은 이미 성인을 가지게 됐고, 그 순간 혁명가 정도전은 설자리를 잃어버렸다. 새로운 국가의 출산을 위한 마지막 산고는 정도전의 비극적 죽음이었다. 죽음조차도 새로운 국가의 탄생을 위한 역할의 일부였던 것이다. 의도하지는 않았지만 정도전의 죽음을 통해서 이성계와 조선이라고 하는 나라는 비로소 완성된 것이다.

이러한 희생을 바탕으로 건국이 안정된 상태에서 바통을 이어받은 사람이 권근이다. 물론 권근이 요행수로 그 자리를 차지한 것은 아니다. 그는 충분한 능력을 갖춘 인물이다. 건국 과정에서 기본적으로 해야 할 큰일을 마무리한 시점이었기 때문에 권근은 조선을 어떻게 하면 안정된 체제로 끌고 갈 것인가 고민해야 했다.

건국이 마무리되면 다음은 수성(守成)이다. 무력을 강조하는 것은 불필요한 오해를 불러일으키기 쉽다. 이 때문에 권근의 논리 체계에서는 무용(武勇)을 자랑하는 영웅의 이미지는 사라졌고, 문아(文雅)한 이미지의 임금이 등장했다. 글쓰기에서 정도전이 철저히 유학에 바탕해 도리를 전하는 것을 앞세웠다면, 권근은 국가의 위엄을 장엄하게 드러내 화려하면서도 우아한 태도를 중시했다. 정도전이 현실적 영향력과 힘을 갖고 있던 불교를 비판하는데 심혈을 기울인 것과 달리 권근은 유학의 얼개를 짜고 그것을 튼튼히 하는 데 주력했다.

허균이 지적한 대로 정도전이 비극적인 죽음을 맞은 것도, 권근이 제명대로 살다가 간 것도 모두 개인의 의지와는 무관한 것이다. 두 사람 모두 드넓은 역사의 벌판에 새로운 길을 내면서 나아갔으며, 자신이 대면하고 있는 역사 현실에서 최선을 다했을 뿐이다. 정도전이 창업의 리더십, 권근이 수성의 리더십이라면 이명박 정부의 리더십은 어떠해야 할까? 리더십이 어떠한 모습으로 나타날지 지켜보는 것도 이명박 정권을 감상하는 방법 중에 하나일 것 같다는 생각이 든다.