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| ⓒ 경기헤럴드 |
이학박사‧시인 임종호
일본에서 쌀값 폭등으로 톱뉴스가 된 적이 있다. 한국에서도 쌀값이 조금 상승하여 물가에 비상이 걸렸다고 요란했다. 우리나라에서의 쌀값이 커피나 피자값에 비하면 저렴해도 너무 저렴하다. 20kg 쌀 한 포대로 4인 가족이 거의 한 달 동안 먹을 수 있다. 20kg 쌀 한 포대의 가격이 7만 원 내외이다. 4인 가족이 저렴한 외식을 해도 거의 7만 원이 넘는다.
필자가 20대 중반까지 농사를 도와준 경험이 있어 얼마나 힘든 직종인지 알고 있다. 농약, 거름, 풀 뽑기 등 수많은 작업이 동반된다. 벼농사로는 일반 직장인보다 소득이 낮아 농촌의 어려움이 개선되지 않아 농촌을 떠난 농부들이 많다. 특용 작물을 병행해야 소득이 안정되어 농촌에서 정착할 수 있을 정도이다.
무엇보다도 농사는 천기와 관계가 깊어 하늘의 뜻을 따르기도 한다. 고온, 냉해 등으로 작황이 좋지 않으면 가장 영향을 받는 것이 채소와 과일이다. 기상의 조건을 극복하기 위해 스마트농업과 여러 가지 방안을 강구하고 있지만 생산량이 노지에 재배한 것에 비해 현저히 낮다.
농작물이 폭등하면 농작물 앞에 ‘금’ 자를 붙이곤 했다. 금 사과, 금 배추, 금 상추 등 일반 서민이 쉽게 구매할 수 있는 것들이 하루아침에 구매해야 하나 하고 고민을 주는 농작물로 변하곤 했다.
정부에서도 각종 방안을 내놓았지만, 효과는 별로였다. 시간과 날씨가 해결해 주는 방안 이외는 뾰족한 방법이 없었다. 특히 채소류는 보관 기간도 짧아 해결할 방안도 적다. 고작 대형마트에서의 할인 판매 정도가 유일한 방안이었다.
2025년 추석을 맞이하여 음식 요리를 좋아하는 필자가 사무실 부근 채소가게에 들렀다. 배추와 시금치를 구매하려고 가격을 보니 배추 1포기 10,000원, 시금치 한 단이 8,000원이었다, 놀래서 그냥 나왔다가 다시 들어가 시금치 한 단만 사고 나왔다. 다음날 집사람과 같이 다시 채소가게에 가니 시금치는 6,000원, 배추는 동일하게 10,000원이었다. 하루 사이에 시금치는 25%의 가격 차이를 보였다.
서민 경제가 참 어렵다. 농수산물의 안정적인 장치를 정권이 교체되어도 개선되지 않는다는 것은 서민 경제를 책임지지 않겠다는 것으로 해석된다. 농수산물의 안정적인 가격을 유지하기 위해서는 계약 재배와 계약 수매를 확장해야 한다. 농민과 어민들의 경제적 안정에도 매우 고무적이다.
과도한 수매로 인한 정부의 손실보다 서민 경제의 안정이 더 중요하다. 정부 산하 기관의 직원들을 위한 기관으로 전락하면 안 된다. 농민, 어민과 서민이 함께 살 수 있는 방안을 조속히 강구해야 한다. 물가가 폭등할 때 매스컴에 한두 번 나오는 정부 관계자의 얼굴을 누구도 보고 싶지 않다. 정부에서 지급하는 소비 쿠폰을 지급해 봐야 오른 물가에 지급하는 것에 불과할지도 모른다. 소비 쿠폰은 물가가 안정될 때 사용해야 그 효율성이 극대화된다. 부대 상품의 재료가 조금 상승해도 다른 상품들이 덩달아 상승하는 현실에서는 서민들만 시름하게 만든다.
올해 추석은 예년에 비해 매우 어렵다, 기업들도 어렵고 서민들도 어렵다. 그러나 최상위 정치인들은 추석 보너스 400만 원이 넘는 금액을 받는다고 한다. 양심 있는 최상위 정치인은 다른 곳에 기부한다고 한다. 국민의 신뢰가 낮은 군집이 최상위 정치인인데도 세비와 각종 보너스는 서민 경제와 상관없이 지급된다.
세상이 변하기 위해서는 가장 먼저 최상위 정치인이 변해야 한다. 상대방을 죽이기에 몰두하는 정치가 아니라 서민을 살리는 상생의 정치를 구현해야 한다. 새 정부가 출발한 지 4개월 동안 다난했다. 미국 정부의 통상 압력, 국가정보자원관리원 화재와 직원 자살, 노란봉투법 통과, 검찰청 폐지 등 정신없이 흘러갔다.
이제는 정치 놀이에서 탈피해야 한다. 각종 의혹을 사고 있는 사안에 대해서는 스스로 척결하는 정치를 구현해야 국민의 지지를 받을 수 있다. 추석 물가처럼 정치의 물가가 상승하면 서민은 고통을 배로 받는다.
정치의 비효율성으로 국가 동력이 저하되면 온 나라가 힘들어진다. 서민물가와 정치 물가를 잡는 정치야말로 오늘의 시대정신이다. 이제는 몇 명의 정치 놀이에 국가와 국민이 희생돼서는 안 된다. 아니 국민을 우롱해서는 안 된다. 정치인에게 주어진 고가의 물가를 대폭 내리는 방안을 스스로 제안해야 여의도의 불행을 막을 수 있을 것이다. |
입력 : 2025년 10월 07일 
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