조병무 교수

오늘 같은 내일을 지양하고 급변하는 새로운 문화에 빠른 적응이 창조적인 발전을 가져온다는

조병무 교수를 만났다.

참혹한 전쟁이 문인으로 이끌다

그는 일본 오사카에서 7남매 중 셋째로 태어났다. 경상도 함안이 고향인 아버지께서 젊은 날 가난을 해갈하고자 열도하여 머무르게 된 것이 그가 일본에서 출생하게 된 연유다. 당시 아버지는 직원이 수백 명이나 되는 큰 공장을 운영하는 기업가로 성공했기 때문에 조교수는 부유하고 여유로운 가정에서 자랐다. 어린 시절 일본에서 크게 성공한 아버지와 함께 다시 고국으로 돌아와 마산에서 삶의 터전을 잡았을 때 히로시마에 원폭이 투하되었다.

조교수가 8세 되던 해 히로시마에 가족과 함께 찾아가보았을 때는 전쟁의 폐허로 집은 온데 간데 없고 몰골도 남지 않은 황량한 도시 그 자체였다고 한다. 조교수는 어린 나이에 그런 광경을 보고 ‘이 땅에 인간을 말살시키고 도시를 황폐하게 만드는 전쟁은 절대 일어나면 안된다’는 생각을 하게 됐다. 그래서인지 그는 평생 인간과 자연의 아름다움을 노래하며 추구하는 시인이자 평론가가 되었다.

여유롭고 부러울 것이 없던 그에게도 큰 시련이 고등학교 일학년 때 찾아왔다. 아버지께서 작고하신 것이다. 지병을 앓다가 가셨기 때문에 가세가 많이 기운상태였다. 처음으로 어려운 생활을 접했지만 꿋꿋하게 공부하여 동국대학에 들어가 인생의 큰 스승을 만나게 된다.

역경이 인연을 맺어주어

생활이 여유롭지 못했던 그는 대학에 가서도 가정교사와 학보사에서 컷을 그리는 아르바이트를 하며 공부를 했다.

이런 그에게 큰 행운이 온 것은 그의 재능을 일찍 알아본 조연현 교수와의 만남이었다. 조병무 교수는 자신의 문학적 평론에 대한 수준 높은 자질을 다듬고 방향지도를 해주신 지도 교수를 평생의 큰 스승이자 은인으로 여겨 늘 잊지 않고 있다.
지도교수는 남의 작품을 평가하는데 있어 객관적으로 문학적인 진단 뿐 아니라 작가들의 발전이 이어질 수 있도록 문학적 안목을 보고 평론하는, 평론가로서 문학사적 가치에 기준을 두는 자신만의 기준과 원칙을 갖도록 가르쳤다고 한다. 그는 대학 3년에 첫 번째로 문학 평론에 추천되었고 졸업하던 해에 두 번째 추천되어 문학 평론가로 등단하게 되었다. 그리고 잡지 <현대문학>에서 평론가활동을 하면서 보다 적극적인 문학의 길을 걸었다.
졸업 후 첫 부임지 마산 제일여고에 재직하면서 경남매일 신문의 논설위원으로 활동하였다. 그의 끊임없는 학구열의는 서울 동덕여고로 전근 오면서 단국대 대학원, 한양대 박사과정을 마치도록 그를 재촉하고 연마했다. 그리고 동덕여자대학에 교수로 임하면서 자신이 대학시절 받은 것처럼 후학을 양성하는데 열의를 아끼지 않았다. 또한 문단활동을 통해 다양한 인적 교류를 해왔을 뿐 아니라 지속적인 평론과 문학 활동으로 후회 없는 가장 행복한 삶을 살아왔다고 한다.
그는 시나 평론활동에서도 여러 문학단체 회장(한국 현대시인 협회 외)을 역임하며 바쁘게 살아왔지만 가장 보람 있는 일로 문학사전<한국소설 묘사사전> 6권을10년에 걸쳐서 편찬한 일이라고 했다. 현대문학 2005년까지 발표된 소설 속에 묘사된 각 부문별 사전을 편찬했는데 이것은 문화관광부에서 <우수 학술도서>로 선정되었다고 한다.

학문을 추구하고 후학을 양성하는 사람으로 그런 영광과 기쁨은 이루 말할 수 없다고 했다.

문학의 신사가 되어

이제 문학을 하는 사람들은 조병무 교수를 문학의 신사라 한다. 풍기는 외모도 훤칠하게 잘생겼을 뿐 아니라 남에게 항상 배려하고 협회의 발전을 위해 고군분투하고 있기 때문이다. 수리청소년문학대전의 심사위원으로도 참여하고 있어 지역의 청소년 문학 발전에 본인의 위상과 상관없이 기여하고 있다. 문인하면 왠지 고집스럽고 타인과 격이 있게 보이지만 조병무 교수에게는 찾아 볼 수 없다. 구수한 말투에 동자의 웃음처럼 그의 이미지가 우리를 편하게 해준다. 그의 철학은 문학이 삶의 근본이고 생활의 원천이라고 한다. 어릴 때부터 문학과 접하는 것은 마음의 소양을 쌓는 것이고 사회인으로 성장해서도 근원이 인문이기 때문에 남을 배려하고 남을 사랑할 수 있다고 한다. 그래서 후배들에게 이른다.

“사회적 동물로 자기 자신이 스스로 인간이 되어야 하는 자신만의 가치관을 확립하고, 타인과 공조 협력하는 아량을 가져야 한다. 이타정신을 가질 때 사회는 아름다운 사회로 간다. 문학적 소양을 키우며, 건전하고 다양한 문화를 통해서 접근할 수 있을 것이다 ”

실제로 그의 좌우명은 심외무법(心外無法)이다. 좌우명처럼 그의 작품 세계도 마음을 다스리고 진정시키는 아름다운 심연의 세계를 그리고 있다.

세상이 각박해질수록 문학과 공간문화는 사람들로부터 멀어진다. 그러나 한 편의 시를 좋아할지라도 문학을 즐기고 문화를 사랑하는 사람은 남을 헤치는 사람이 없다. 문학과 아름다운 문화의 저변화가 아름답고 밝은 사회를 만들 수 있다는 그의 신념이 전 사회적으로 확고해 지는 날을 기대해 본다.