이목지신(移木之信)

이목지신(移木之信)

우성영 박사

나무를 옮겨 심게 하여 사람들에게 믿음을 준다는 뜻으로 남을 속이지 않겠다는 약속을 틀림없이 실행 한다는 의지를 밝힐 때 쓰는 말이다.

대저 믿음이 없는 사람들은 친구가 될 수 없다. 더불어 믿음이 없는 사회는 존재 자체가 불가능하다. 잠시 남을 속일 수는 있어도 그 속임은 오래 갈 수가 없기 때문이다.

다른 말로는 사목지신(徙木之信)이라고도 한다.「사기(史記)」<상군열전:(商君列傳)>에, 진(秦)나라 효공(孝公) 때 상앙(商鞅:B.C.338~?)이라는 유명한 재상이 있었다. 상앙(商鞅)은 위(衛)나라 공족(公族) 출신으로 일찍 형명학(形名學)을 공부하고 법률에 밝았는데, 특히 법치주의(法治主義)를 바탕으로 하는 부국강병책(富國强兵策)을 펴 천하통일의 기틀을 마련한 정치가로 유명 하였다.

그가 한 번은 법률을 제정해 놓고도 즉시 공포하지 아니한 일이 있었다. 왜냐 하면 백성들이 새로 만든 법을 믿고 지켜 줄 것인가 하는 의문 때문이었다.

여러 가지 계책(計策)을 생각하다가 `국가와 백성 사이에 서로 믿음을 가질 수 있는 하나의 계책`을 생각해냈다. 도성남문(都城南門)에 길이가 약 삼장(三丈: 약 9m) 정도 되는 나무를 세워 놓고 그 나무에 "이 나무를 도성북문으로 옮겨 놓는 사람에게는 십금(十金)을 주리라."는 방을 써 붙였다.

그러나 아무도 옮기려하는 사람이 없었다. 그래서 오십금(五十金)을 주겠다고 다시 써 붙였다. 그랬더니 이번에는 어떤 사람이 혹시 줄지도 모른다고 생각하며 그것을 북문으로 옮겨 놓았다. 이에 상앙은 그 사람을 찾아서 약속한대로 즉시 오십금(五十金)을 주었다. 그리고 나서 새로 만든 법률을 공포하자 백성들은 조정을 믿고 법을 잘 지켰다고 한다.

민도(民度)가 높아진 오늘 날 매년 법률을 새로 만들어 내고 있다. 그러나 그렇게 만들어낸 법을 지킬 의지(意志)가 없는 사람들이나, 이를 집행하는 기관이 엄격하게 집행하려는 자세가 안 되었거나, 그 법을 적용시키는 계층 간의 잣대가 서로 다를 때, 아무리 잘 만든 법일지라도 그 법이 잘 지켜질 리가 없을 것이다.

그럴 리는 없겠지만 `무전무권 유죄(無錢無權 有罪)`라는 개념이 통념(通念)으로 작용되는 사회라면, 서민대중들과 지도층 간에 불신의 골은 더욱 깊어질 수밖에 없을 것이다.

정의사회의 지름길은 법 앞에 평등해야하며, 지도층에 있는 분들의 특권의식 버리기, 정부와 국민, 개인 서로 간에 믿음을 주고받는 신뢰의 사회가 형성되어야 한다는 점이다.

현재 우리 사회는 서릿발 같은 법조문은 살아 있다. 그러나 `법을 지켜야 온전한 사람대우를 받는다는 생각을 하는 사람들`이 과연 얼마나 될지 짚어보고 가야할 대목이다.

`수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)`라는 말이 있다. 먼저 자기 자신을 살펴보라. 과연 부끄럽지 않는 삶을 살고 있는가, 부부와 자녀들과는 서로 믿고 신뢰하며 존중하는가를, 수신(修身)하지 못하여 가정에서부터 신뢰와 조화가 깨어진 사람, 그런 사람을 모범적인 사회의 지도자라고 칭할 수 있을까? 성현들의 말씀을 다시 한 번 되새겨본다.