<동물과 에세이> 도도새와 죽음
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 08월 01일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
인간 활동이 초래한 첫 번째 대형 조류 멸종 사례로 기록되어 멸종의 아이콘이 된 동물이 있다. 튼튼하고 짧은 다리로 느린 걸음이 안정적이고 전체적으로 회색빛 나는 부드러운 깃털을 가졌으며 크고 굽은 부리와 달리 매우 짧은 날개를 가진 큰 새. 도도새다. 도도새는 이미 멸종된 동물이지만 아직 살아있는 생물처럼 친숙하다.
도도새를 처음으로 접한 곳은 루이스 캐롤의 소설 『이상한 나라의 앨리스』였다. 토끼를 따라 이상한 나라에 오게 된 앨리스가 케이크를 먹고 몸이 커진다. 거인이 된 앨리스가 흘린 눈물이 홍수가 되어 동물들이 흠뻑 젖게 된다. 겨우 뭍으로 올라온 동물들이 의논하게 되는데 이때 도도새가 등장하여 코커스 경주를 제안한다.
코커스 경주란 대충 그린 원을 따라 달리는 것이다. 신호도 없이 그저 달리고 싶으면 달리고 쉬고 싶으면 쉬면 된다. 동물들이 반 시간쯤 뛰어서 몸이 바짝 말랐을 때 도도새가 경주를 끝낸다. 동물들이 누가 이겼느냐고 묻자, 도도새는 “모두 이겼으니까 모두가 상품을 타야 해.”라고 말한다. 동물들은 그렇게 앨리스의 주머니에 있던 사탕을 하나씩 받는 것으로 뜨거운 논쟁을 끝낸다.
도도새는 상대적으로 지능이 낮았던 것으로 추정된다. 그래서 도도새가 제안한 코커스 경주를 하고 자신이 지니고 있던 골무로 상품을 받을 때 앨리스는 ‘이 모든 게 몹시 터무니없어 보였다’고 언급한다. 사람의 시선으로 보았을 때 도도새의 행동은 어이가 없었을지도 모른다. 그런데 다른 관점에서 도도새의 말과 행동을 분석한다면, 도도새는 몹시 순수했다고 평가할 수 있다. 바로 이 점 때문에 도도새는 멸종하고 말았다.
1000년 전까지 도도새는 외부와 완전히 단절되고 고립된 모리셔스 섬에서 살았다. 천적이 없는 환경에서 오래 산 도도새는 날개도 퇴화하고 걸음도 느려지고 경계심도 낮아졌지만, 그만큼 평화로운 일상을 보냈다. 도도새가 얼마나 경계심이 없었는지는 땅에다가 둥지를 만들어 알을 하나씩만 낳았다는 습성을 통해서도 잘 알 수 있다.
1598년은 도도새에게 최악의 해로 여겨질 것이다. 그 해에 네덜란드 동인도회사의 선원들이 모리셔스에 당도하였다. 도망도 못 가고 인간을 두려워하지도 않는 도도새는 쉬운 사냥감이 되었다. 인간과 함께 개, 고양이, 쥐 등도 모리셔스에 상륙하였다. 이 외래종은 땅 위에 덩그러니 놓여 있는 도도새 알과 새끼들을 쉽게 공격하고 먹이로 삼았다.
인간이 들어오고 불과 80여 년 만인 1681년경, 도도새는 마침내 완전히 멸종하고 만다. 그렇게 인간의 개입이 자연 생태계에 얼마나 치명적인 영향을 미치는지를 보여주는 중대한 사례가 되었다. 그런데도 대부분 도도새가 멸종한 이유로 낮은 지능과 새이지만 날지 못했다는 점, 그리고 낯선 환경에 적응력이 부족했다는 점을 든다. 도도새의 어원이 된 포르투갈어 ‘doudo’ 혹은 ‘doido’는 멍청이, 바보란 뜻이다. 도도새의 느리고 순하며 둔한 행동을 조롱한 것이다.
버티지 못하고 멸종하고 만 이유를 보통 도도새의 탓으로 돌린다. 멍청한 탓에, 변화된 환경에 적응하지 못한 탓에 그렇게 된 것이라고. 이 시선은 마치 피해자에게 잘못이 있어서 당한 것이 당연했다는 말로 들린다. 과거 우리는 성폭행 피해자를 그런 시선으로 바라보아 심각한 2차 피해를 입혔다. 학교폭력을 한 아이가 아니라 당한 아이에게 잘못을 찾아 두 번 죽였다. 지금도 여전히 형법은 피해자가 아니라 가해자의 인권을 챙기기 바쁘다. 이런 사고는 도도새를 두 번, 세 번 죽이는 것밖에 되지 않는다.
아이러니하게도 도도새는 멸종하였지만 죽지 않았다. 유명한 애니메이션 명대사가 있다. 죽는 것은 잊혀졌을 때라고. 도도새는 잊혀지지 않았다. 도도새는 지금도 우리의 삶에 영향을 끼치고 있다. 도도새가 우리에게 말해주는 바는 여전히 유효하다.
도도새는 여전히 살아있다. 복원의 문제가 아니다. 모든 생명체는 그 자체로 귀하다는 사실을 잊지 말고 존중하여 돌이킬 수 없는 선택을 저질러서는 안 된다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 08월 01일 
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