<동물과 에세이> 올빼미와 스승
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 05월 15일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
5월 15일은 스승의 날이다. 요즘은 조용하지만 몇 해 전까지만 해도 스승의 날이면 전국의 교실마다 파티가 열려 시끌벅적했다. 그런데 가만히 생각해 보면 스승의 은혜에 감사함을 전하기에 시기가 조금 이르다. 3월에 학기가 시작되고 겨우 두 달 남짓 지났을 뿐이다. 선생과 학생 사이에 추억이 충분히 쌓이기도 전이다. 차라리 스승의 날이 연말이었다면 일 년 동안의 추억을 바탕으로 더 진심 어린 마음을 전할 수 있었을 텐데. 그 점이 늘 아쉽다.
스승의 날은 1963년 5월 26일 청소년 적십자 단원들이 병중에 있는 은사를 찾아가는 운동에서 시작되었다. 이 운동이 전국적으로 퍼지면서 공식 기념일로 채택되는데, 이때 세종대왕의 탄신일인 5월 15일로 옮겨졌다. 교육계와 국민 모두에게 더 상징성 있는 날짜로 선택된 것이다. 자신의 모든 것을 동원하여 백성을 가르치고자 했던 성군, 세종대왕의 탄신일만큼 스승의 날로 적절한 날은 없다.
스승이란 말에는 단순히 지식을 가르쳐주는 사람이라는 의미만 담겨 있지 않다. 삶을 가르쳐주고 옳은 방향으로 이끌어 준 모든 사람을 지칭한다. 지식만을 전달한 사람은 스승보다 ‘교사’라고 불러도 충분하다. 스승의 또 다른 말은 ‘사부’다. 사부는 자기를 가르쳐서 인도하는 사람이란 뜻을 지닌다. 스승의 또 다른 표현인 ‘선생’도, 먼저 태어난 사람, 즉 경험과 삶의 지혜를 가진 사람이란 의미다. 지식보다 더 중요한 것은 삶의 지혜다.
스승을 상징하는 동물로 부엉이와 올빼미가 있다. 두 동물은 외형이 비슷해 자주 혼동한다. 가장 큰 차이점은 귀깃의 유무다. 귀처럼 솟은 털이 있으면 부엉이고, 없으면 올빼미다. 크기도 차이가 있다. 부엉이는 비교적 크고 올빼미는 작고 둥근 체형이다. 전체적으로 보았을 때 부엉이는 좀 더 강하고 위엄이 있으며 올빼미는 온화하고 부드러운 이미지다.
문학 속에서 부엉이는 카리스마 있는 지도자, 지혜롭고 강인한 스승의 이미지로 그려지고, 올빼미는 조용하고 신비로운 관찰자, 어둠 속에서 진실을 꿰뚫는 존재로 묘사된다. 부엉이의 위엄 있는 눈매와 날카로운 시선은 권위를 상징하고, 고대 그리스에서는 지혜와 학문의 여신 아테나의 상징 동물이기도 했다. 서양 문학과 동양 민속에서 지혜로운 조언자로 자주 등장한다. 그런 점에서 스승의 상징으로 부엉이가 더 어울리는 것처럼 보인다.
사람의 시선이 닿지 않는 곳에서 조용히 세상을 바라보며 모든 것을 알고 있는 것 같은 부엉이는 필요할 때 정확한 조언을 건네는 스승의 모습과 닮았다. 강한 카리스마로 단호하게 이끌어 주는 부엉이 같은 스승은 자꾸만 잘못된 길로 빠지려는 우리를 올바른 길로 되돌려놓아 줄 것이다.
스승에게 가장 중요한 덕목은 ‘지시’가 아니다. 한 사람을 성장시키는 데 있어 더 중요한 것은 기다림이다. 아이가 넘어질 때마다 대신 일으켜 세워주면 스스로 일어나는 법을 배우지 못한다. 넘어졌을 때 울지 않고 일어나는 법을 알려주기 위해서는 스스로 일어날 때까지 기다려줘야 한다. 긴 울음과 고통 뒤에 비로소 일어나는 법을 깨닫게 된 아이는 이제 더 이상 넘어졌다고 좌절하지 않게 된다. 그런 점에서 뒤에서 조용히 지켜봐 주는 존재인 올빼미가 스승에 더 어울린다.
올빼미는 어두운 밤 동안 묵묵히 곁에 있어 준다. 슬픈 어둠 속에 갇힌 이에게 더 필요한 것은 백 마디 옳은 말보다, 빛이 있는 곳을 가리키는 손가락보다, 그저 말없이 곁을 지켜주는 누군가다. 다정한 눈길과 자신을 믿어주는 강하고 올곧은 믿음이, 슬픈 어둠 속에 갇힌 사람을 구원한다. 스스로 깨닫고 일어나 빛으로 걸어갈 때까지 기다리는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 그런 점에서 더 어려운 사랑을 실천하는 올빼미 같은 스승이 어쩌면 더 위대하다.
요즘은 진정한 스승을 만나기가 어렵다. 스승을 흉내 내는 이들은 많지만, 마음 깊이 이끌어 주는 진짜 스승은 드물다. 부엉이나 올빼미 같은 스승이 있다면, 그 존재에 진심으로 감사하며 그 은혜를 오래도록 잊지 말아야 한다. 혹시 그런 스승이 곁에 없다 해도 슬퍼할 필요는 없다. 그럴 땐 내가 누군가의 스승이 되어주면 된다. 스승의 날마다 감사의 마음을 전하고 싶은 스승이 많아지기를, 그래서 세상이 좀 더 아름답고 따스해지기를 바란다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 05월 15일 
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