<동물과 에세이> 꿀벌과 노동
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 05월 02일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
5월 1일은 근로자의 날이다. 19세기 미국 산업혁명 시기, 노동자들은 하루 12시간에서 16시간씩 일하면서도 저임금에 시달려 궁핍한 삶을 이어갔다. 이에 항의하며 ‘하루 8시간 노동’을 요구하는 시위가 1886년 5월 1일 시카고에서 시작되었다. 시위는 점점 격해졌고 결국 경찰과 시위대 간 충돌, 폭탄 테러까지 벌어져 수많은 희생자가 발생했다. 이를 계기로 노동자의 권리를 위한 국제적인 연대의 날이 만들어졌다. 그것이 노동절(May Day) 또는 근로자의 날이다.
노동은 본질적으로 생존 수단이다. 인간은 자고로 일을 해야 먹고 살 수 있다. 누군가는 농사를 짓고, 누군가는 물건을 만들고, 돈을 벌어야 일상이 가능해진다. 그런 점에서 노동은 사회 구성원들을 연결하는 연대의 고리이자 사회가 돌아가게 하는 힘이다.
노동은 자기 능력과 개성을 표현하고 실현하는 과정이기도 하다. 예술가는 그림을 통해, 교사는 수업을 통해, 목수는 손으로 만든 가구를 통해, 전업주부는 집안을 돌보는 일을 통해 자아를 실현한다.
삶에서 노동은 결코 분리될 수 없다. 노동은 인간의 권리이자 존엄이 깃든 고귀한 행위다. 그 가치를 가장 상징적으로 보여주는 존재가 꿀벌이다.
꿀벌은 근면함의 상징이다. 단 하루도 헛되이 보내지 않으며 일생의 대부분을 쉬지 않고 일한다. 하지만 꿀벌 한 마리가 평생 채취하는 꿀은 겨우 1티스푼 정도다. 수천 마리 꿀벌의 근면한 노동이 모여야 비로소 수십 리터의 꿀이 만들어진다. 혼자서는 불가능한 일을 협동으로 가능하게 만드는 것이다.
꿀벌의 진정한 위대함은 생산성에 있다. 꿀벌의 작은 날갯짓이 세상을 풍요롭게 만든다. 의도하지 않았지만 꿀벌의 행동이 과일, 채소, 견과류, 커피 등 수많은 작물의 수확에 직접적으로 기여한다. 전 세계 식물의 약 70~80%가 꿀벌과 같은 곤충의 수분 활동에 의존하고 있다. 손톱만 한 꿀벌의 노동이 얼마나 크고 창조적인지 잘 보여준다.
노동의 상징인 꿀벌이 존귀한 것처럼 노동 자체도 존귀하다. 한 생명의 노동으로 자연과 세상이 흘러간다. 그래서 많은 나라에서 5월 1일을 노동절로 정해 보이지 않는 땀과 노력을 기억하고 존중하고 있다. 오직 우리나라만 노동절이 아니라 근로자의 날이라고 말한다.
‘근로자의 날’이란 용어는 정치적인 의미를 담고 있다. ‘노동’은 노동운동, 계급, 권리, 투쟁 같은 맥락에서 자주 쓰이며 특히 사회주의와 공산주의권에서 자주 사용하는 표현이다. 반면 ‘근로’는 국가 발전을 위해 성실하게 일하는 국민의 이미지를 담고 있으며, 국가 중심적이고 권위적인 어휘다. 우리 사회가 ‘근로’라는 말을 더 선호해 온 이유는 결국 국민에게 근면함과 순응을 강조하는 정치적인 메시지가 담겨 있기 때문이다.
꿀벌이 소중한 이유는 단순히 부지런하기 때문이 아니다. 그들의 작은 행위가 생태계 전체에 이로움을 주며 그 존재 자체가 가치 있기 때문이다. 노동도 마찬가지다. 노동은 단지 생존을 위한 활동이 아니며, 하물며 국가와 권위자가 함부로 이용할 수 있는 무언가도 아니다. 자기실현으로 나아가는 인간의 본질적이고 고귀한 행위다.
최근 노동자 스스로 “나는 근로자가 아니라 노동자”라고 말하며 자신의 정체성과 권리를 회복하려는 움직임이 이어지고 있다. 그 걸음과 노력을 나 또한 한 명의 노동자로서 응원한다.
안타깝게도 전 세계적으로 꿀벌은 실종 위기에 처해 있다. 주요 원인으로는 살충제와 온난화로 인한 기후 변화다. 네오니코티노이드계 농약은 꿀벌의 신경계를 마비시켜 방향 감각과 귀소 본능을 파괴한다. 기후 변화로 인해 꽃이 피는 시기와 꿀벌의 활동 시기가 어긋나는 것도 큰 문제다. 과거 아인슈타인이 “지구 생태계에서 꿀벌이 사라지면 인류는 4년 안에 사라질 것”이라고 말했다. 다소 과장된 표현이지만 꿀벌이 사라지면 인류 식량 체계와 생태계 전체가 붕괴할 위험이 매우 크다.
꿀벌을 지키는 것은 곧 자연을 지키는 일이며 노동의 존엄을 지키는 일이기도 하다. 꿀벌을 보호하는 것처럼 우리 노동의 가치도 온전히 보호되길 바란다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 05월 02일 
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