<동물과 에세이> 청개구리와 청개구리 성향
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 04월 24일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
꽃샘바람의 꾀임에 비가 넘어간 모양이다. 언제부터인가 벚꽃이 만발할 즈음이면 비바람이 어김없이 찾아온다. 그것도 신기할 정도로 주말에 몰아친다. 덕분에 올해도 벚꽃을 제대로 즐기지 못했다. 어느새 땅에 수북이 쌓인, 비에 젖은 여린 꽃잎들을 보며 마음이 아려온다.
모든 일에는 양면성이 존재한다. 벚꽃은 떠나갔지만, 비가 온 뒤에 유독 활기를 띠는 생명이 있다.
청개구리는 우리나라에서 흔히 볼 수 있는 작은 양서류다. 밝은 초록색 피부와 크고 또렷한 눈이 특징이다. 논과 습지, 하천 주변에 서식하며 봄과 여름철 밤에 ‘개굴개굴’ 운다. 크기가 작아 다른 개구리나 두꺼비보다 훨씬 귀엽다. 우연히 청개구리를 발견하면 그 사랑스러움에 손으로 잡아보려 시도하지만 민첩하고 경계심이 많아 쉽게 잡히지 않는다.
이름의 유래가 흥미롭다. 청개구리의 ‘청(靑)’은 푸르른 피부색에서 비롯되었다. 청개구리는 말 그대로 푸른 몸 색을 가진 개구리라는 의미다. 하지만 단지 색만인 이름의 이유는 아니다. 대부분의 개구리가 물이나 땅 가까이에서 생활하는 반면 청개구리는 나무나 벽을 잘 타고 높은 곳에서 자주 발견된다. 우리 조상들에게 이런 모습이 낯설게 느껴져 청개구리를 이상한 개구리로 여겼다. 색이 푸르고 다른 개구리와 다른 행동을 하는 이상한 개구리를 ‘청개구리’라 불렀다. 이 이름은 단순한 생태적 분류가 아니라, 우리 조상들의 시선이 만들어낸 민간적 명명이다.
청개구리라고 하면 단연 <청개구리 이야기> 속 모습이 가장 먼저 떠오른다. 아들 청개구리는 엄마 청개구리의 말을 늘 반대로 따라왔다. 세월이 흘러 어머니가 죽기 전, 이번에도 아들이 자신의 말을 거꾸로 따를 것을 염려하여 일부러 강가에 묻어 달라고 말한다. 어머니가 죽어서야 아들은 과거를 후회하며 처음으로 어머니의 말을 따라 강가에 묻는다. 그 뒤 비가 올 때마다 청개구리는 어머니의 무덤이 떠내려갈까 염려하며 구슬피 울게 되었다.
비가 온 뒤 청개구리가 유독 크게 우는 모습과 ‘부모님 말씀을 잘 들어야 한다’는 교훈을 잘 버무려 만든 이야기다. <청개구리 이야기>가 반복되어 전해지며 자연스럽게 청개구리는 말을 안 듣고 뒤늦게 후회하는 존재의 대명사가 되었다.
나 또한 청개구리 성향이 강하다. 고집이 세고 문제가 발생했을 때 남에게 의지하기보다 스스로 해결하려 애쓴다. 누군가 “이렇게 해야 해”라고 말하면 그 순간 오히려 이유 없이 하기 싫어진다. 성인이 되고 나서는 반골 기질이 더 강해졌다. 유행에 관심이 없고 소위 ‘엘리트 코스’라고 말하는 길에는 애초에 마음이 끌리지 않았다. 학창 시절 내내 비주류였고 남들과 다른 길을 걷는 자기 모습에 뿌듯함을 느낀다.
놀랍게도 청개구리가 ‘말 안 듣는 아이’의 상징이 된 데에는 생물학적 근거가 전혀 없다. 청개구리는 실제로 반항하거나 거역하는 습성이 없다. 이 상징성은 반복되는 우화를 통해 사회적 개념으로 고정된 언어적, 인지적 상상력의 산물일 뿐이다. 일부 교육학 논문에서는 이 이야기를 유년기의 순종교육과 감정이입 학습의 효과를 연구할 때 활용하기도 한다.
지금 우리가 익히 잘 알고 있는 청개구리 성향이 인간의 상상력에 기반하여 만들어진 것에 불과하다면 <청개구리 이야기>를 재해석하는 것도 얼마든지 가능하다. 아들 청개구리는 ‘말을 안 듣는 아이’가 아니다. 세상이 말하는 정답이 아닌, 자기 마음의 방향을 향해 걸었던 주관이 뚜렷한 아이다. 세상이 ‘이게 옳다’고 말하여도 자신의 기준에서 아니라면 반대편에 설 수 있는 용기가 있는 아이다. 그렇기에 청개구리는 남들이 감히 생각하지 못한 나무나 벽 위로 올라갈 수 있었고, 세상과 다른 방식으로 울 수 있었다. 중요한 건 무비판적인 순종과 맹종보다 자기 주도성과 주체성이다.
청개구리 성향이 짙다. 대학에서 좋은 성적으로 졸업했지만 직장인이 되지 않았다. 글을 쓰면 빈곤해진다고 만류해도 포기하지 않았다. 대중의 ‘니즈’보다 내가 쓰고 싶은 글을 쓴다. 남들은 고개 저을지 몰라도, 나는 이 길이 ‘나답다’고 믿는다. 소신껏 살며 나만의 길을 걸어가는 내가 자랑스럽다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 04월 24일 
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