<나경택 특별칼럼> 사상 최악 사망자 낸 산불 공포
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2025년 04월 08일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
경북 의성과 경남 산청 등에서 발생한 산불 피해가 참혹하다. 최악의 산불로 소방 헬기 조종사를 포함해 30명이 숨지고 3만 7,000여 명이 갈 곳 없는 이재민이 됐다.
국가유산 23개도 피해를 보았다. 천년을 견디어 온 경북 의성의 고찰 고운사 건축물 상당수가 하루 새 잿더미가 됐다. 산불 피해 면적이 서울의 80%다. 의성의 마늘밭, 청송 사과 농장, 양양 고추밭, 영덕의 최대 송이버섯 산지가 타버렸다. 영덕 국사봉의 송이 재배 농민들은 “송이가 다시 나려면 50년 넘게 걸린다”며 망연자실했다.
피해지역 주민들은 대개 재난문자 확인에 서툴고 몸놀림이 둔한 고령자들이다. 사람 뛰는 속도보다 빨랐다는 괴물 산불에서 구사일생한 이들은 “이웃 덕분에”라고 입을 모았다. 경북 안동의 임순희 씨(75)는 불길이 번진 집에서 오도 가도 못하고 있는데 어떤 젊은이가 차를 끌고 나타나 “어르신 얼른 타세요” 해서 살았단다. 영덕 주민 오순자 씨(83) 등 5명도 차로 집집을 돌던 권오삼 씨(70) 부자 덕에 불길을 피했다. 영양군의 한 주민은 구순 넘은 노모의 대피를 이웃집에 부탁한 다음 다른 주민들 대피를 돕다 그만 노모를 잃었다. 그는 “엄마를 못 지킨 아들”이라 자책하면서도 남 탓을 하지 않았다. “평생 상상도 못 했던 산불이었다. 다들 경황이 없었을 텐데 누굴 원망하겠나.” 찔끔 내리다 만 비가 사나운 불길은 못 잡아도 바싹 마른 대기를 적셔 도깨비처럼 날아다니던 불똥의 힘은 빼놓았다. 이 기회를 놓칠세라 진화 요원 5,500여 명이 일주일 넘게 쪽잠을 자가며 벌인 사투에 지칠 대로 지친 몸으로 하늘과 땅에서 총력전을 펼쳤다.
취재진이 산불 현장에서 만난 진화 요원 중엔 이번 산불로 집을 잃고 신발만 챙겨 나온 이도 있었고, 형님처럼 따르던 동료를 진화 작업 도중 잃은 56세 대원도 있었다. 그래도 “슬퍼할 겨를이 없다. 내 자식 내 후손들도 쓸 사람인데 나무 한 그루라도 지켜내야지. 이 마음 하나로 버틴다”고 했다. 집도 가재도구도 다 타버리고 더 잃을 것도 없는 이재민들을 자원봉사자들이 돕고 있다. “남 일 같지 않아서”, “내 부모님 같아서” 달려온 이웃들이 독한 산불 연기를 뒤집어쓴 채 식사를 챙기며 잠자리도 돌본다.
이번 산불은 발생부터 확산까지 수많은 문제점이 드러났다. 시작은 입산객의 부주의로 인한 산불로 추정된다. 산림청 등 정부 기관과 지방자치단체는 미숙한 대처로 조기에 불길을 잡지 못하고 피해를 키웠다. 봄철 건조하나 날씨와 강한 바람이 조기 진화를 어렵게 한 요인이었지만, 그런 상황을 예상하고 대비하지 못했던 책임이 막중하다. 현장 진화 인력과 장비도 턱없이 부족했다. 진화대원의 사당 수는 60세 이상 고령자였고, 이들에게 지급된 장비도 큰불에 제 기능을 하지 못했다. 젊은 인구가 턱없이 부족한 농촌 지역의 실전을 고려하더라도 시급히 개선책을 마련할 필요가 있다. 당장 급한 일은 한시라도 빨리 불길을 잡는 것이다.
또한. 입산객이나 산간 지역 주민들은 산불 예방에 각별한 주의를 기울여야 한다. 가뜩이나 진화 역량이 부족한 상황에서 추가로 산불이 발생하는 일은 없어야 한다. 정부와 지자체는 총체적인 반성과 재점검을 통해 산불 대응체계를 완전히 다시 짜길 바란다. 점점 늘어나는 이상기후 현상으로 봄철 대형산불이 ‘뉴노밀’로 정착될 가능성이 크다. 건조한 날씨가 이어지는 상황에선 작은 불씨도 언제든지 대형 재난으로 번질 위험이 있다. 전문 인력과 장비를 확충하고, 간별과 인도 확충 등을 통해 신속한 산불 대응에 나설 수 있는 체제를 갖춰야 한다. 중소형 헬기로는 조기 진화에 한계가 있는 만큼 한꺼번에 많은 물을 실을 수 있는 대형 소방 헬기 도입도 시급하다. 산불 예방과 헬기 도입도 시급하다.
산불 예방과 피해 복구에 여야가 따로 있을 수 없다. 정치권과 정부가 지혜를 모으고 필요한 곳에 적극적으로 예산과 인력을 배정하기 바란다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2025년 04월 08일 
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