<동물과 에세이> 양누디와 풀타입 포켓몬
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 04월 03일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
세상에는 아직 우리가 모르는 생명체들로 가득하다. 그중에 하나인 누디브랜치는 지금도 새로운 종들이 계속 발견되고 있어 구체적인 이름도 지어지지 못한 종들도 많다. 누디브랜치는 바닷달팽이의 일종이지만 다른 바닷달팽이들과 달리 아가미가 몸 밖에 돌출되어 있다. 누디브랜치란 학명도 ‘벌거벗은’이란 뜻을 가진 라틴어 ‘nudus’와 ‘아가미’란 뜻을 가진 그리스어 ‘brankhia’에서 유래되었다.
누디브랜치에 속하는 바닷달팽이 중에 양누디는 유독 앙증맞은 외모로 시선을 사로잡는다. 이름이 양누디(Sheep Nudibranch, Leaf Sheep)라고 붙여진 이유는 바다에 사는 양처럼 생겼기 때문이다. 하얀 얼굴과 온몸에 돋아난 초록색 동글동글한 돌기가 털처럼 보여 정말 바다에서 사는 양처럼 보인다.
양누디를 보면 현실에 존재하는 생명체인가 하는 의문이 생긴다. 크기가 고작 5~10mm밖에 되지 않는다. 돋보기나 현미경으로 집중해서 들여다보지 않으면 보이지 않을 정도로 작다. 그 작은 얼굴에 깜찍하게도 연지곤지를 찍어놓았다. 양털처럼 보이기도 하는 돌기는 색이 초록색이어서 이파리처럼 보이기도 한다. 꼬물꼬물 기어다니는 양누디를 가만히 보고 있으면 아주 작은 식물이 움직이는 것 같아 신기한 기분이 든다.
신기한 부분은 비현실적인 외모뿐만이 아니다. 동물이지만 식물처럼 광합성을 한다. 양누디는 해조류의 엽록체만을 빨아들여 소화기관에 저장한다. 이렇게 얻은 엽록체로 광합성을 할 수 있게 되고, 이로 얻은 에너지만으로 최장 10일을 버틸 수 있다고 한다. 보면 볼수록, 알면 알수록 실존한다기보다 만화 속 풀타입 포켓몬을 보는 것 같다.
게임 원작 애니메이션 포켓몬스터에는 다양한 타입의 포켓몬이 존재한다. 30년이 다 되어가는 기간 동안 무수한 시리즈가 출시되었고 그만큼 많은 포켓몬이 등장했다. 그중에 유독 특이한 포켓몬들이 있는데 1세대 풀타입(식물형) 포켓몬들이다.
포켓몬스터가 처음 출시된 90년대만 하여도 식물이 움직인다는 것은 쉽게 떠올릴 수 없는 발상이었다. 먼 옛날부터 식물과 관련된 괴수들이 존재하기는 했으나 생김새가 영 유쾌하지 않다. 덕분에 포켓몬스터 1세대 풀타입 포켓몬들도 어딘가 기묘한 분위기를 풍긴다.
가장 친근한 풀타입 스타팅 포켓몬인 이상해씨만 하여도 다른 스타팅 포켓몬인 파이리, 꼬부기와 달리 어딘가 이상하고 별로 귀엽지 않다. 식물형이라는데 식물이라기보다는 동물처럼 보이기도 하고 기묘하다. 또 다른 풀타입 포켓몬인 나시는 야자나무 포켓몬인데 나무에 다리도 달렸고 세 개의 열매에는 서로 다른 얼굴이 그려져 있다. 처음 등장했을 땐 충격 그 자체였다. 실제로 제작진들이 작정하고 기괴하게 만든 포켓몬이라고 알렸다. 팔다리가 없고 정수리에 입이 달린 우츠보트는 생긴 것도 기괴하지만 설정은 아이들이 하는 게임 설정인가 의심될 정도로 공포스럽다. 게임 속 도감에 따르면 우츠보트는 꿀 냄새로 먹잇감을 주둥이 속으로 유인해 용해액으로 녹인다고 한다. 사람도 한입에 꿀꺽 잡아먹는다는 괴담도 떠돌아다닌다.
시간이 흘러 점차 움직이는 식물과 식물처럼 생긴 동물에 대한 거부감이 줄어들었다. 식물은 움직이지 않는다는 편견과 동물과 식물로 반드시 나누어야 할 필요성이 사라졌기 때문이다. 동시에 1세대 풀타입 포켓몬의 기괴함을 지우기라도 하려는 듯 이후에 나온 풀타입 포켓몬들은 매우 귀엽다. 당장 2세대 대표 풀타입 포켓몬인 치코리타만 하여도 이상해씨와 비슷하게 식물과 동물을 반반 섞어놓았지만 매우 귀엽다. 애니메이션에서도 상당히 귀여운 이미지로 그려진다. 나리꽃을 모티브로 만들어진 5세대 포켓몬 치릴리와 진화형 드레디어는 요정이 떠오를 정도로 작정하고 귀엽고 예쁘게 만들었다. 이런 흐름으로 본다면 양누디는 포켓몬스터 과거 시리즈보다 최근 시리즈에 더 어울린다.
이야기를 시작할 때 잠깐 언급하였지만 우리는 아직도 지구상에 존재하는 생명체를 잘 모른다. 발견되지 않은 종들도 많고 오해와 선입견도 많다. 어쩌면 앞으로 더 기괴한 생명체가 발견될지도 모른다. 새롭게 발견된 종을 이제껏 알고 있던 상식과 카테고리에 굳이 꿰맞출 필요는 없다. 중요한 건 있는 그대로 받아들이는 포용력이다. 편의상 우리 인류가 호모 사피엔스로 분류되지만 나는 나일 뿐인 것처럼 말이다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 04월 03일 
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