<동물과 에세이> 흰방울새와 재난 경보
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 03월 20일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인‧논설위원 박혜리
흰방울새는 세상에서 가장 시끄러운 소리를 내는 새다. 울음소리가 최대 125데시벨(db)을 넘는다. 분노에 찬 운전자가 울리는 경적 소리가 110데시벨이라고 한다. 록 콘서트장에서 나는 소리가 115데시벨 정도다. 새 한 마리가 내는 소리가 우렁찬 경적 소리와 고막이 터질 것 같은 록 라이브 공연보다 크다.
소리가 크니 몸집도 굉장한 거구일 것이라고 생각할 수 있다. 놀랍게도 흰방울새는 크기가 대략 30cm에 몸무게는 고작 250g 수준이다. 손바닥에 쏙 올라오는 작은 햄스터 수준의 몸으로 세상에서 가장 큰 소리를 낸다는 의미다. 더구나 흰방울새는 이름에 ‘흰’이 붙은 걸로도 알 수 있듯 온몸이 새하얗다. 세상 무해한 크기와 생김새로 가까이에 있으면 고막이 찢길 수 있을 정도로 큰 소리를 낸다. 역시 생긴 것만으로 판단하면 안 될 노릇이다.
흰방울새가 내는 울음소리에는 또 한 가지 특징이 있다. 짧게 뚝 뚝 끊어서 높고 단호한 소리를 내는데 꼭 재난 경보 소리처럼 들린다는 점이다. 코로나19 초기 시절 평소처럼 평화롭게 자는데 난데없이 시끄러운 재난 경보가 울려댔다. 무슨 일인지 알 길이 없던 그 시절 많은 사람이 전쟁이 났다고 착각하기까지 했다. 어떤 이들에게는 그날의 재난 경보음이 트라우마가 되었을 정도다.
재난 경고음이 잘못된 건 결코 아니다. 재난 경보는 말 그대로 재난을 알리기 위한 것이기에 사람을 각성시키는 소리여야 한다. 전문가들이 고심 끝에 고른 소리다. 오히려 태초의 자연에 가장 가까운 아마존에 살고 있는 흰방울새가 그러한 소리는 낸다는 게 더 놀랍다.
최근 가장 시끄러운 대한민국을 경험하고 있다. 몇 해 전 경험한 팬데믹은 훈련이었던 것 마냥 실제상황에 직면해 있다. 비상계엄은 작년 12월에 있었지만 아직도 종식되지 않았다. 이제 좀 마무리되나 싶었는데 좀처럼 종결하지 못하고 있다. 하루빨리 종식시키고 싶은 자들과 어떻게든 이 가운데서 이득을 얻어보려는 자들과 이용당하는 자들이 뒤섞여 매일 소란하다.
국가 안팎으로 재난 상황이다. 국가의 수장이라는 사람이 마땅히 없으니 국제적 외교 망에서 대한민국은 철저하게 제외되어 있다. 대통령 권한대행이 있기는 하지만 대통령이 내란죄로 수사를 받고 있는 상황에서 해당 나라를 방문하거나 초대하고 싶은 나라는 없다. 가장 우호적인 국가라고 생각한 미국마저 우리나라를 버렸다. 두 달 전 미국 에너지부에서 우리나라를 정책적 이유로 특별한 고려가 필요하다는 의미의 민감국가로 지정하였다. 큰일이 아니라고 하지만 무역과 방위비 협상 등에서 문제가 되지 않을 리 없다.
나라 안은 더 엉망이다. 이른바 탄핵정국이 예상보다 더 길어지면서 위축되었던 소비심리가 풀어 날 기미가 보이지 않는다. 민생경제를 살리기 위해 논의 중이었던 각종 법안도 기약 없이 뒤로 밀려난 상황이다. 내수경제가 어느 때보다 얼어붙어 있다. 문화계에 종사하고 있다 보니 더 크게 와닿는다. 힘든 시기가 되면 다양한 이유로 문화 관련 쪽 소비를 가장 먼저 끊게 된다. 힘들다 투덜댔던 비상계엄 선언 전 상황이 그리울 지경이다.
시끄럽고 살기 어렵다고 외면할 수도 없다. 아니, 외면하면 안 된다. 우리나라는 현재 중요한 갈림길에 서 있다. 민주주의를 회복시키느냐 무너뜨리느냐의 중요한 문제다. 민주주의는 우리나라의 근본이다. 근본이 무너진 국가는 야생 밀림과도 같다. 야생 밀림이 된 국가에서 국민은 기본적인 인권도 보호받지 못한다. 오직 하루 생존만이 존재할 뿐이다.
다행인 건 흰방울새가 항상 재난 경보와 같은 큰 울음소리를 내는 것이 아니란 사실이다. 흰방울새가 세상에서 가장 큰 울음소리를 낼 때는 수컷이 구애할 때만이다. 야생에서 큰 소리로 울어대는 건 생존에 매우 불리하다. 천적에게 자신의 위치를 광고하는 거나 다름이 없기 때문이다. 그런데도 수컷은 자신이 낼 수 있는 최대한의 소리를 지른다. 암컷은 소리가 큰 수컷을 선호한다. 어쩌면 세상을 향해 크게 자신의 목소리를 내는 용기만큼 자신과 자식을 지켜주고 사랑해 줄 것이라고 생각하는 것이 아닐까.
사상 초유의 재난 상황이다. 극단으로 치우친 비상식적인 세력이 자꾸만 권력을 탐하려 한다. 용기 있게 바른 소리를 내야 한다. 최대한 크게 소리쳐야 한다. 그것이 나라를 지키는 일이며 사랑하는 길이다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 03월 20일 
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